Seroprevalence and factors associated with toxoplasma gondii infection in humans and its relationship with contact with domesticcats (felis catus) in Southern Rio Grande do Sul

Toxoplasma gondii is the agent of a protozoan zoonotic disease of public health importance,toxoplasmosis, which may have serious consequences on the infected species. Cats are definitivehosts of the protozoan, and once infected, shed oocysts that sporulate in the environment and maybecome a source of infection for humans. The results reported by different authors about contactwith pet cats as a risk factor for human infection are controversial. In this study, serum samples from108 individuals who own or owned cats, and from 110 individuals who do not like cats and neverowned one, were analyzed for the presence of IgG antibodies to Toxoplasma gondii through Indirect Immunofluorescence (IFI). An epidemiological questionnaire was also applied. The seroprevalencewas 39.8 percent for the 108 individuals who owned cats and 26.4 percent for the 110 individuals who neverowned cats. The analysis of risk factors showed significant association between seropositivity andthe variables: aged over 31 years (p=0.0000), contact with cats (p=0.0143), and handling of rawmeat (p=0.0290). Our findings indicate that even in a population with a high education level, contactwith cats may double the chances of infection with T. gondii, when the animals are not kept indoorsand under adequate sanitary conditions.(AU) Toxoplasma gondii e o agente da toxoplasmose, uma protozoonose de importância em saude publica e que pode causar graves consequencias nas especies infectadas. Os felideos sao hospedeirosdefinitivos do protozoario que, ao se infectarem, eliminam oocistos que esporulam no ambiente e podem tornar-se fonte de infeccao para humanos. Existem controversias nos resultados encontradospor diferentes autores em estudos sobre o convivio com gatos de estimacao como fator de risco paraa infeccao humana. Neste estudo, em amostras de soro de 108 pessoas que tem/tiveram gatos e de110 pessoas que nao gostam e nunca tiveram gatos foram analisados anticorpos IgG para T. gondiipor meio do teste de Imunofluorescencia Indireta (IFI). Um questionario epidemiologico tambem foi aplicado. Os resultados indicam soroprevalencia de 39,8 por cento para as 108 pessoas que convivemcom gatos e 26,4 por cento para as 110 pessoas que nunca tiveram esses animais. Na analise dos fatores derisco, foi constatada associacao significativa entre a soropositividade e as variaveis: idade superiora 31 anos (p = 0,0000), convivio com gatos (p = 0,0143) e manuseio de carne crua (p = 0,0290).Conclui-se que, mesmo em uma populacao com escolaridade elevada, conviver com gatos podeaumentar duas vezes a chance de infeccao humana por T. gondii, desde que esses animais nao sejammantidos no interior do domicilio e haja condicoes higienico-sanitarias adequadas.(AU)