L’extension de la science économique hors de ses frontières traditionnelles : le cas américain (1949-1992)

Cette these explore l'elargissement du champ d’analyse de la science economique hors de ses frontieres traditionnelles, vers l’etude de phenomenes aussi divers que la discrimination, le comportement politique ou encore les comportements familiaux. Nous soutenons qu’une telle evolution s’accompagna de l’elargissement du domaine d’intervention de l’Etat aux Etats-Unis a partir de la deuxieme moitie des annees 1940, qui stimula l’emergence de questions « aux frontieres » des sciences sociales. Ainsi, la perception de ce qui releve de l’economique, du social ou du politique s’en trouva brouillee. En retour, ces evolutions favoriserent le franchissement des barrieres disciplinaires par les economistes. Nous identifions trois etapes distinctes dans l’evolution du champ d’analyse de la science economique. Premierement, dans un contexte marque par la Guerre Froide, les economistes s’interesserent aux questions relevant du domaine traditionnel de la science politique, telles que celles du choix collectif. Deuxiemement, a partir du debut des annees 1960, mais surtout durant le mandat de Lyndon Johnson, les economistes s’interesserent progressivement a l’etude des problemes sociaux en lien avec la notion de pauvrete, tels que la discrimination, l’education, le crime ou encore la sante. Enfin, dans les annees 1970, le dernier stade de l’evolution des frontieres de la science economique fut marque par la disparition progressive de barrieres thematiques a priori. Forts du succes de leurs analyses du politique et du social, certains economistes defendirent l’idee que leur discipline n’etait plus definie par un domaine d’analyse, mais par ses outils.