Essays in environmental economics

This thesis consists of three chapters that investigate environmental policy questions from an empirical point of view. Chapter 1 examines the trustworthiness of official air pollution data sources for Beijing when compared to similar data from the US Embassy in Beijing. Using a statistical regularity, I find that the official data likely suffered from misreporting until the end of 2012. From 2013 onwards, however, misreporting appears to have stopped. Chapter 2 evaluates China's main air pollution control policy to study the effects of environmental regulation when institutions are weak. I find that the policy was ultimately successful in reducing air pollution, but that those effects only set in once the Chinese government started appropriate air pollution monitoring. Moreover, I quantify the efficiency of different policy instruments to control air pollution in China and find that - in contrast to the United States - a market-based solution and a technology mandate for scrubbers are nearly identical. Finally, Chapter 3 studies whether nudges can help consumers align intention and action when choosing their electricity contract. Using a survey experiment, we find that only a default nudge had a statistically and economically significant effect on consumers' decision to contract renewable energy. Aquesta tesi consisteix en tres estudis que investiguen problemes relacionats amb la politica de medi ambient des d’un punt de vista empiric. El capitol 1 examina fins a quin punt son fiables les dades sobre la contaminacio de l’aire a Beijing quan es comparen amb dades semblants de l’ambaixada dels EUA. Mitjancant l'us d'una regularitat estadistica, proporciono evidencia que les dades oficials segurament van ser manipulades fins a finals del 2012. A partir del 2013, pero, les dades semblen indicar que es va posar fi a aquesta manipulacio. El capitol 2 avalua la politica xinesa mes important duta a terme per frenar la contaminacio de l’aire i preten estudiar els efectes de la regulacio del medi ambient en un context d’institucions febles. Demostro que aquesta politica va aconseguir reduir la contaminacio, pero tan sols despres que el govern xines implementes el monitoreig adequat. A mes, quantifico l'eficiencia de diferents instruments politics destinats a controlar la contaminacio de l'aire a la Xina. Els resultats indiquen que - en contrast amb els EUA - practicament no hi ha diferencies entre un instrument de mercat i l’us prescriptiu de depuradores de gas. Finalment, el capitol 3 analitza si el fet d’introduir canvis en la informacio pot ajudar els consumidors a seguir les seves intencions a l'hora de triar un contracte d'electricitat. A traves d'un experiment en forma d’enquesta es demostra que nomes una preseleccio te un efecte significatiu en els sentits estadistic i economic sobre la presa de decisio dels consumidors a l’hora de contractar energia renovable.