Relationship between the female attendance pattern and pup growth rate in the South American sea lion (Carnivora)

espanolLas hembras lactantes de los otaridos difieren en la duracion y frecuencia de sus viajes de alimentacion, lo que puede afectar a la duracion y frecuencia de los episodios de lactancia de las crias y, en consecuencia, a su crecimien-to, a menos que las hembras modifiquen la densidad energetica de la leche y/o la cantidad total de leche suministrada en funcion de la duracion del viaje. Para comprobar la validez de esta hipotesis en los leones marinos sudamericanos, medimos dos componentes del patron de cuidado maternal (la duracion de los viajes de alimentacion y la duracion del tiempo en tierra) y tres componentes del comportamiento de buceo (tiempo de buceo, tiempo en el fondo y numero de inmersiones por hora) de las hembras lactantes en dos colonias diferentes de Uruguay y Argentina, asi como la composi-cion y densidad energetica de su leche y la tasa de crecimiento de sus crias. Las duraciones de los viajes de alimentacion y del tiempo en tierra de las hembras dependieron del sexo y peso de las crias, mientras que la densidad energetica de la leche dependio de la masa corporal de la hembra y la duracion de los viajes de alimentacion. Por el contrario, las tres variables de buceo no estuvieron relacionadas con la masa corporal de la hembra ni con el sexo de la cria. El crecimiento de las crias tambien fue independiente de la duracion del viaje de alimentacion y del tiempo en tierra, siendo el sexo de las crias la unica variable significativa. Esto sugiere que las diferencias individuales en el comportamiento de alimenta-cion de las hembras juegan un papel menor en la determinacion de las tasas de crecimiento de las crias durante las tres semanas inmediatamente posteriores al parto EnglishChanges in the duration and frequency of foraging trips by female otariids may result in changes in the du-ration and frequency of lactation bouts and hence influence pup growth rate, unless females modify milk energy density and/or the total amount of milk delivered depending on the trip duration. To test this hypothesis on South American sea lions, we measured two attendance pattern components (foraging trip and haul-out duration) and three diving behaviour components of nursing females (dive time, bottom time and number of dives per h) at two different rookeries in Uruguay and Argentina, the composition and energy density of their milk, and the growth rate of their pups. Female foraging trip and haul-out durations depended on pup sex and weight, whereas milk energy density depended on female body mass and foraging trip durations. By contrast, the three dive variables were independent of female body mass or pup sex. Pup growth was also independent of the foraging trip and haul-out duration, with pup sex as the only significant variable. This suggests that individual differences in female foraging behaviour play a minor role in determining pup growth rates during the first three weeks after birth