Écophysiologie: les réactions des arbres forestiers aux changements climatiques

Les arbres reagissent de facon variee aux modifications de leur environnement climatique. La secheresse et l’augmentation de la temperature influencent leurs performances physiologiques de base et par consequent leur croissance et leur developpement. Les arbres sont alors soumis a un stress important qui, en condition extreme, peut les faire mourir. Une connaissance exacte de leur physiologie est necessaire pour comprendre ces reponses et pouvoir mieux estimer les repercussions des changements climatiques sur la foret. Du point de vue physiologique, la secheresse est le facteur le plus important dans le contexte des changements climatiques, puisque la disponibilite en eau est la base de toutes les fonctions vitales des vegetaux. La secheresse affecte fortement les performances physiologiques comme la croissance, la transpiration et la photosynthese. De plus, une grande secheresse peut provoquer une embolie (ou cavitation) du systeme vasculaire responsable du transport de l’eau et entrainer une defaillance du systeme hydraulique de l’arbre. Ce phenomene peut provoquer la mort de l’arbre, mais les essences n’ont pas toutes la meme sensibilite a la secheresse. Les effets de la temperature sont moins marques que ceux de la secheresse : des temperatures a la hausse favorisent l’activite physiologique et accelerent dans certaines limites le developpement phenologique au printemps. Une temperature plus elevee agit indirectement sur l’arbre en augmentant l’evaporation, ce qui accroit l’effet de la secheresse. Durant les canicules estivales, cette interaction entre la temperature et la disponibilite en eau joue un role determinant dans l’apparition de degâts dus a la secheresse. Des secheresses repetees et des temperatures en hausse modifient le comportement des essences sur le plan de la croissance et de la concurrence et peuvent provoquer un decalage des limites de leur aire de repartition