Redonner une identité à 7 momies précolombiennes : intérêt de l’analyse capillaire toxicologique

Objectif Le projet de recherche IRAM a pour but d’etudier de maniere pluridisciplinaire les restes de 7 momies andines, conservees depuis 1840 aux Musees Royaux d’Art et d’Histoire de Bruxelles, afin de leur redonner une identite. Dans ce contexte, nous avons realise une etude toxicologique des cheveux de 5 de ces momies (datees d’environ −900 av J.C. a 1450 ap. J.-C.) ainsi que d’une tresse retrouvee a proximite d’un des individus afin de connaitre leur exposition a differentes drogues d’origine vegetale. Methode Les meches sont lavees au dichloromethane et a l’eau chaude puis decoupees finement. Lorsque cela etait possible, des segments de 2 cm ont ete realises. Les cheveux subissent ensuite une hydrolyse a pH 5 a 95 °C pendant 10 minutes en presence d’un melange d’etalons internes deuteres. L’extraction est realisee par un melange hexane/acetate d’ethyle a pH5. L’extrait est analyse sur une chaine UPLC-MS/MS (Endura, Thermo Fischer ® ). La separation est realisee sur une colonne Hypersyl Gold PFP (200 × 2,1 mm, 1,9 μm), l’elution est en mode isocratique avec un melange d’acetonitrile et de tampon formiate 2 mM, 0,1 % d’acide formique. Ont ete recherchees 25 molecules dont la cocaine, la nicotine, la cafeine, la bufotenine et la dimethyltryptamine (DMT). Resultats De la cocaine a ete mise en evidence dans les cheveux de 3 des 5 momies analyses et sur la tresse a des concentrations extremement faibles (mediane : 2 pg/mg IQ 25–75  : 1,4–2,6 pg/mg), la benzoylecgonine (BZE) a ete identifiee dans l’ensemble des echantillons (mediane 10 pg/mg, IQ 25–75  : 8–40 pg/mg) et la norcocaine dans 4 echantillons (8 pg/mg, IQ 25–75  : 6–11 pg/mg). De la cafeine a ete retrouvee dans l’ensemble des meches analysees. La concentration mediane est de 284 pg/mg (IQ 25–75  : 168–678 pg/mg). La nicotine et la cotinine ont egalement ete retrouvees dans l’ensemble des meches analysees a une concentration mediane de 878 pg/mg (IQ 25–75  : 444–1805 pg/mg) pour la nicotine et 100 pg/mg (IQ 25–75  : 65–205 pg/mg) pour la cotinine. Discussion Les concentrations de cocaine sont tres faibles, cependant la presence de norcocaine dans 4 echantillons semble en faveur d’une absorption de cocaine. Seul un des individus ne presente pas de norcocaine ne permettant pas d’exclure une contamination externe par la cocaine. Ces concentrations sont beaucoup plus faibles que celles observees dans d’autres momies de la region d’Areca (cocaine : 250 ± 90 pg/mg et BZE : 2100 ± 90 pg/mg) [1] . Cela peut s’expliquer par une consommation moins importante de cocaine, un mode de consommation different, mais une degradation est egalement probable. En ce qui concerne la cafeine, les concentrations presentent egalement une variabilite selon les individus et parfois au sein des differents segments d’un meme individu. Ces resultats semblent cependant indiquer une exposition chronique et relativement importante a la cafeine pour l’ensemble des individus. Des etudes concernant la presence de nicotine dans des cheveux de momies precolombiennes ont deja ete realisees mais c’est la premiere fois que la cotinine est retrouvee. La presence de cotinine, metabolite de la nicotine, permet de differencier une absorption de nicotine d’une eventuelle contamination externe, notamment lors de la manipulation des momies depuis leur decouverte. De plus, d’apres les Musees Royaux d’arts et d’histoire de Bruxelles, a l’epoque precolombienne, le tabac n’etait pas fume mais ingere par voie orale, rendant impossible toute exposition passive a la fumee du vivant des individus.