Marcher dans la bonne direction. Expériences féminines de la conversion à la fin du XIXe siècle

Les cas de conversion du protestantisme vers le catholicisme ont retenu l’attention des auteurs catholiques qui ont cherche a faire des femmes converties des modeles edifiants. Les lettres de direction de conscience recues par les converties permettent de depasser le stereotype litteraire pour retrouver le vecu de ces femmes. Pour elles, la conversion est une experience de retrait ou de rupture familiale : leur entourage considere que leur choix engage la communaute et menace ses interets. Elles font l’objet d’une etroite surveillance et leur comportement est interprete a l’aune de leur conversion. Lorsque le secret de la conversion est revele, des conflits eclatent autour de l’avenir des enfants ou encore autour des pratiques sociales et culturelles que les converties entendent modifier pour etre en accord avec leur nouvelle religion. Leur experience depend etroitement des decisions des peres et des maris, sur lesquelles elles cherchent a peser a l’aide des conseils de leur directeur de conscience. Ces directeurs poursuivent plusieurs objectifs : permettre la conversion individuelle tout en s’abritant du scandale, preparer la conversion collective des familles en faisant des femmes des missionnaires dans leur foyer.