Chômage et pauvreté en Grande-Bretagne (1601-1931): le recensement des chômeurs

En 1895, Hubert Llewellyn Smith, premier commissaire du travail du Board of Trade (First Commissioner for Labour) s’oppose a un recensement des chomeurs en Grande-Bretagne (TNA CAB 37/38/2, CAB37/38/10). L’objet de cet article est de mettre au jour ce point aveugle et enigmatique de l’histoire de la statistique anglaise : comment rendre compte de cette defiance a l’egard de la quantification des sans-emplois en Grande-Bretagne ? Une premiere partie est consacree a l’examen des relations entre chomage et pauvrete. Nous mettrons en evidence tout d’abord a travers la presentation de la Old Poor Law de 1601 que chomage et pauvrete ne sont pas dissocies. Autrement dit le secours des pauvres inclut celui des sans-emploi. En revanche, la New Poor Law de 1834 introduit une difference fondamentale avec la Old Poor Law. En effet, nous montrerons que la New Poor Law suivant en cela les principes des economistes classiques, nie l’existence du chomage. Il n’est donc pas necessaire de quantifier un phenomene qui n’existe pas. Une seconde partie est consacree aux specificites du systeme statistique qui expliquent le renoncement a l’elaboration d’une statistique du chomage. La troisieme partie presente l’une des conditions de possibilite de la solution anglaise de 1931, a savoir la loi sur le chomage de 1905 et les lois sur l’assurance chomage obligatoire de 1911, 1916 et 1921. Cela a en effet permit de distinguer les chomeurs des pauvres.