L’organisation spatiale de la recherche française à travers les publications savantes : régularité des tendances de long terme et désordre des politiques publiques (1999-2017)

Dans les processus sociaux, les tendances de long terme peuvent etre inflechies ou perturbees par differents facteurs, parmi lesquels figurent les politiques publiques. Lorsque les politiques publiques se fondent sur une representation erronee des tendances a l'oeuvre dans les domaines qu'elles visent, elles prennent un caractere aleatoire et perturbateur, que l'on peut interpreter comme une source de desordre. Dans ce texte, nous prenons le cas des politiques concernant l'organisation spatiale du systeme francais d'enseignement superieur et de recherche fondee en partie sur une croyance : l'excellence scientifique comme apanage de quelques grandes agglomerations urbaines. En reperant geographiquement l'ensemble des publications francaises recensees par les bases de donnees du Web of Science entre 1999 et 2017, nous mettons en evidence un phenomene de deconcentration spatial qui se ralentit dans les dernieres annees sous l'effet de l'arret de la croissance des effectifs de l'ESR, mais continue de favoriser la croissance de l'activite de production scientifique des villes petites et moyennes. L'examen des grandes agglomerations met en evidence le declin relatif de sites pourtant mis en avant comme des exemples a suivre par les politiques dites d'excellence (Strasbourg entre autres) pour la simple raison que les effectifs d'etudiants et d'enseignants y ont moins progresse. Nous montrons que l'importance de l'activite de publication mesuree dans un site donne depend directement et fortement des effectifs de chercheurs de ce site, confirmant avec des donnees francaises plus precises des resultats deja obtenus sur des donnees plus globales. Nous posons en conclusion la question du desordre que peuvent susciter des politiques en decalage avec des tendances qu'elles identifient de facon erronee.