Nocturnal field use by wintering Skylark Alauda arvensis on intensive farmlands

Peu de travaux abordent l'ecologie de l'Alouette des champs (Alauda arvensis) en hiver et ceux disponibles ont trait au regime alimentaire ou a l'occupation diurne de l'espace agricole. Cet article presente des donnees originales sur l'utilisation nocturne des parcelles par les oiseaux hivernants dans les plaines cultivees de l'Ouest de la France. Au cours de l'hiver 2000-2001, l'abondance des alouettes et la taille des groupes ont ete estimees pour 119 parcelles de cultures a l'aide d'un phare portatif et selon la methodologie des transects lineaires. Dans chaque parcelle, nous avons enregistre les variables relatives au type de culture (chaumes, cereales d'hiver, ray-grass, jacheres, legumineuses, colza, terre nue), a la hauteur et au recouvrement de la vegetation. Nous avons utilise des modeles lineaires generalises pour tester l'effet de ces variables sur l'abondance de l'Alouette des champs. 458 alouettes ont ete denombrees sur un total de 42,42 km de transect. Les resultats de l'analyse soulignent un effet significatif du type de culture, de la hauteur et du recouvrement de la vegetation sur l'abondance des oiseaux. Les Alouettes des champs etaient plus abondantes sur les parcelles de chaumes, lorsque la hauteur de vegetation etait comprise entre 1 et 10 cm et lorsque le recouvrement de la vegetation etait compris entre 10 et 75 %. Les parcelles denuees de vegetation etaient evitees. Nous n'avons contacte aucun groupe d'alouettes de grande taille. 41,7 % des contacts ne concernaient qu'un seul oiseau et seulement 5,1 % etaient des groupes constitues de plus de 10 oiseaux. L'ensemble de ces resultats sont discutes a la lumiere des connaissances actuelles sur l'utilisation diurne de l'espace agricole et le comportement nocturne des alouettes.