Les explications des cycles économiques dans « Le Capital » : un exemple de temporalités chez K. Marx

Il n’y a pas une theorie marxienne unifiee des « cycles classiques », mais trois explications principales inter-reliees et integrees a l’analyse de l’accumulation capitaliste de longue periode contenue dans Le Capital. Au-dela de leur commune periodicite quasi decennale, ces explications peuvent etre analysees selon trois temporalites differentes. i) une temporalite conjoncturelle basee sur l’extraction de la plus-value plus ou moins favorable en fonction de l’importance de « l’armee industrielle de reserve », laquelle fixe les evolutions des taux de salaires (et, implicitement, celle du surtravail appropriable) selon la cyclicite de la « surpopulation relative » qui scande, a son tour, les cycles economiques. ii) une temporalite financiere centree sur la dynamique des taux de profit et d’interet : les phases d’expansion, ou le processus de reproduction elargie s’intensifie, sont les periodes ou le credit est le plus souple et le plus facile. Il y a donc abondance de capitaux monetaires disponibles convertis en capital productif qui alimentent a leur tour l’accumulation et la consommation. Mais toute perturbation (engorgements des marches, baisse des prix, etc.) durant cette phase d’essor entraine une baisse du profit d’entreprise et un resserrement drastique du credit amplifiant, par la-meme, une depression economique principalement caracterisee par une surabondance et une devalorisation du capital industriel. iii) une temporalite technologique qui renvoie aux « cycles de rotation » du capital. La periodicite des crises est theoriquement demontree et expliquee par la logique de l’accumulation capitaliste en liaison avec les conditions de valorisation du capital liees au progres technique et au machinisme. Ces trois temporalites articulees (i.e. le schema des trois temporalites) specifient des etats d’exploitation, de speculation, de confiance vs defiance, d’« innovation-conflit », etc. qui conditionnent les phases du cycle et leurs retournements, donc la recurrence des crises.