Le site de Payre. Occupations humaines dans la vallée du Rhône à la fin du Pléistocène moyen et au début du Pléistocène supérieur.

Le site de Payre est un gisement de la moyenne vallee du Rhone, date de la fin du Pleistocene moyen et debut du Pleistocene superieur (fin du MIS 8 au debut du 5) selon les analyses radiometriques et paleoenvironnementales. Lors de fouilles qui se sont deroulees de 1990 a 2002, ce gisement a livre une sequence de plusieurs niveaux archeologiques riches en materiel lithique, faunique et en restes humains. L'etude stratigraphique des differentes phases du remplissage permet de constater que les hommes ont occupe une grotte qui s'est effondree avec le recul du versant. Le gisement est situe en bordure de la rive droite de la vallee du Rhone, en position de promontoire. Des indices d'occupations saisonnieres sont fournis par l'analyse des restes fauniques. L'occupation de la cavite par l'ours est independante de celles des hommes. Les hommes ont utilise en priorite du silex, ramasse dans la zone de Rochemaure-Meysse situee a 10-20 km au sud, et ponctuellement de la vallee du Rhone. D'autres provenances ont egalement ete mises en evidence, vers le sud, sur des secteurs de 20 a 60 km. Les hommes ont emprunte le reseau hydrographique local, parcouru le plateau et ses versants pour le silex, mais ont aussi recolte dans la riviere en contrebas des galets de basalte, de quartz et de calcaire pour le faconnage d'outils sur galet. Le quartzite provient du Rhone. Le silex, le quartz et le calcaire ont ete debites sur place (silex), sur place ou a l'exterieur (quartz et calcaire). Tout au long de la sequence, une chaine operatoire de debitage principale de type discoide sur eclats et blocs de silex et quartz domine trois a cinq chaines autres operatoires secondaires selon les niveaux. Les petits outils (environ 15%) sont avant tout en silex et en quartz et sont des racloirs et des outils convergents. Quelques outils sur eclat de grande dimension sont en quartzite, plus rarement en quartz et basalte. De rares outils bifaciaux sur grands eclats de silex ont ete decouverts ponctuellement a la base de la sequence. Pour toutes les occupations, la forte fragmentation des os, la trace fugace d'une lentille cendreuse dans l'ensemble G, l'usage du feu dans toutes les occupations et la diversite des types d'outils peuvent faire penser a des haltes avec des activites diversifiees lors d'occupations recurrentes saisonnieres.