Les Nuages Sont Un Troupeau De Moutons : À Quel âGe Les Enfants Comprennent-Ils Qu'il N'y Pas De Moutons Dans le Ciel ?

Cette recherche a etudie l'evolution de la comprehension des metaphores chez l'enfant de 4 a 7 ans. Dans l'Experience 1, les enfants entendaient des enonces metaphoriques et litteraux precedes d'un contexte puis choisissaient parmi trois interpretations proposees (litterale, contextuelle et correcte pour les metaphores; une correcte et deux erronees pour les enonces litteraux) celle qui correspondait a l'enonce. Les resultats ont montre que le choix des interpretations correctes a progresse entre 4 et 7 ans pour les metaphores uniquement et que les enfants choisissaient frequemment les interpretations contextuelles. Le progres specifique aux metaphores pourrait etre explique en termes de progres en flexibilite cognitive puisque, pour ces enonces, trois propositions d'interpretation acceptables etaient proposees, une seule etant correcte pour les enonces litteraux. Dans l'Experience 2, pour tous les enonces, les enfants avaient le choix entre trois propositions d'interpretation, une correcte et deux erronees. L'ecart entre metaphores et enonces litteraux a ete replique. La comprehension des metaphores evolue donc de 4 a 7 ans, les enfants s'appuyant selon leur âge sur le contexte ou sur une analyse semantique des termes composant l'enonce. Mots-cles : metaphore, comprehension, developpement, choix multiple, contexte La comprehension du langage, oral ou ecrit, est une activite cognitive complexe qui resulte, dans l'esprit de l'auditeur ou du lecteur, en la construction d'une representation semantique de ce qui est dit ou ecrit (Le Ny, 1997). Afin de construire cette representation, le lecteur/auditeur doit etre en mesure, apres avoir decode chacun des mots, d'en activer une signification pour les integrer en une representation coherente qui tient compte du contexte et de produire eventuellement des inferences qui viendront enrichir cette representation (Blanc, 2009; Blanc & Brouillet, 2003; Blanc & Brouillet, 2005). Ces differents processus ne sont parfaitement maitrises que tardivement dans l'enfance comme en temoignent les difficultes auxquelles sont confrontes nombre d'enfants. La comprehension est en effet influencee par de nombreuses variables telles que les connaissances anterieures ou encore la capacite a s'appuyer sur le contexte pour acquerir de nouvelles informations (Barnes, Dennis, & Haefele-Kalvaitis, 1996; Cain, Oakhill, & Lemmon, 2004). Certains usages du langage, comme le langage figure, mettent particulierement en jeu cette derniere competence. Ainsi, selon Levorato et Cacciari (1995, 1999), la capacite a exploiter le contexte est l'une des competences centrales pour la comprehension des expressions idiomatiques parce que le contexte est ce qui fournit l'information permettant de trouver une interpretation de l'expression adaptee a la situation. Cependant, s'il ne fait aucun doute que les connaissances anterieures et le contexte jouent un role dans la comprehension du langage figure, le traitement de ce type d'enonces necessite d'autres competences. La comprehension des metaphores necessite de saisir la similarite qui peut exister entre les deux termes mis en relation. A titre d'illustration, pour comprendre « Ce toit est un vrai gruyere », il faut trouver la similarite existant entre ces deux concepts, « toit » et « gruyere ». Une interpretation negligeant cet aspect et ne reposant essentiellement que sur le contexte n'aboutirait qu'a une comprehension approximative de la phrase. A ce jour, les recherches n'ont pas encore pu preciser clairement le role respectif de ces differentes competences et leur developpement. L'objectif de ce travail est d'etudier l'evolution de la comprehension des metaphores au cours de l'enfance en tentant d'apprehender, dans la comprehension, la part relevant du contexte et celle relevant de la prise en compte de la signification des mots qui composent l'enonce. La majorite des recherches dans ce champ d'etude s'est centree sur le moment d'emergence des competences metaphoriques, mais il est pourtant difficile de dresser un tableau developpemental coherent tant les conclusions divergent selon les travaux (Franquart-Declercq & Gineste, 2001). …