Impact of substrate and the presence of adults on recruitment of the red sea urchin Strongylocentrotus franciscanus in Baja California

espanolLa proteccion que aportan los erizos rojos (Strongylocentrotus franciscanus) adultos a sus reclutas ha sido estudiada por varios autores, quienes han encontrado que la mortalidad postasentamiento debido a la ausencia de adultos puede disminuir el aporte de reclutas a las poblaciones adultas. Asimismo, esta bien documentado que en las poblaciones de erizo sobreexplotadas la densidad de adultos es baja y, por lo tanto, la proteccion que pueden brindar los adultos a los reclutas es minima. Ante la ausencia de adultos, la estructura del habitat es un factor importante en la proteccion a reclutas de la depredacion. El objetivo de este trabajo fue analizar la variacion espacial en el reclutamiento de S. franciscanus, asi como conocer su relacion con la disponibilidad de sustrato de refugio (porcentaje de oquedades) y la abundancia de erizos adultos en la costa occidental de Baja California. Para conocer la variacion espacial del reclutamiento, se estimo la densidad de reclutas y de adultos en 10 localidades mediante buceo autonomo. La complejidad del sustrato se estimo mediante el analisis de imagenes digitales. Para conocer la variacion temporal en el reclutamiento de erizo rojo, asi como su relacion con la disponibilidad del sustrato y la densidad de adultos, se analizaron dos localidades durante tres anos consecutivos. Los resultados muestran que existen diferencias significativas en la densidad de reclutas entre localidades, siendo el porcentaje de oquedades en el sustrato rocoso el factor que principalmente explica las diferencias observadas. La abundancia de erizos adultos no fue un factor determinante para explicar las diferencias encontradas entre localidades en el reclutamiento de erizo rojo; sin embargo, los resultados del analisis temporal sugieren que tanto la complejidad del sustrato como la presencia de adultos son factores importantes que explican la densidad de reclutas en las dos localidades estudiadas. La ausencia de un patron espacial evidente sugiere que existen factores adicionales, como la pesca y la retencion de larvas, que podrian explicar las diferencias encontradas en la densidad de reclutas entre localidades. EnglishSeveral authors have studied the protection that adult red sea urchins ( Strongylocentrotus franciscanus) offer their juveniles and have found that post-settlement mortality due to the absence of adults can diminish recruitment to adult populations. It is also well documented that adult sea urchin densities are low in overexploited populations, reducing the protection adults can offer juveniles. When adults are absent, habitat structure plays a key role in the protection of juveniles against predation. In this study we analyze the spatial variation in S. franciscanus recruitment and assess the impact of substrate availability (percentage of crevices) and adult sea urchin density on recruitment along the west coast of Baja California. Recruit and adult red sea urchin densities were estimated at 10 sites by scuba diving. Habitat structure was assessed by the analysis of digital video images. Temporal variation in red sea urchin recruitment as well as its relation to substrate availability and adult density were analyzed at two sites during three consecutive years. There were significant differences in recruit density among sites and substrate structure was the main factor that explained these differences. Adult densities did not explain recruitment differences among sites; however, the temporal analysis results showed that both substrate structure and adult densities were important in explaining recruit densities at both sites. The absence of a clear spatial pattern suggests that other factors such as harvesting and larval retention may explain the differences observed in the density of recruits among sites.