Evaluation de l’efficacité et de la sécurité de la cryothérapie corps entier à visée thérapeutique.

Depuis quelques dizaines d’annees, on observe un engouement croissant pour les soins a base de froid, en particulier ceux qui consistent a installer les sujets durant quelques minutes dans des chambres ou des cabines dont la temperature peut descendre sous -110°C. On parle alors de cryotherapie corps entier. A l’origine, ces appareils etaient destines aux sportifs de haut niveau afin de prevenir ou traiter les douleurs musculaires apres l’exercice. Desormais, ils sont aussi proposes a des patients douloureux atteints de maladies inflammatoires comme la spondylarthrite ankylosante ou souffrant de maladies neurologiques comme la sclerose en plaque voir pour quelques centres a un eventail de pathologies tres large incluant les troubles anxieux et depressifs, le psoriasis, les nevrodermites, ou les troubles asthmatiques. Des mecanismes biologiques sont regulierement proposes pour expliquer l’effet benefique du froid sur le corps. Ces explications sont diversement convaincantes et ne sont, en tous cas, pas suffisantes. Elles doivent etre etayees par des etudes cliniques, en particulier par des etudes dites randomisees ou l’on attribue par tirage au sort soit la cryotherapie corps entier, soit un autre traitement ou une prise en charge « neutre » (comme rester quelques minutes dans une cabine dont la temperature est amenee a seulement -5°C). Globalement, les resultats sont decevants. D’une part, quand ils sont en faveur d’un effet positif de la cryotherapie, ces resultats sont modestes et mesures uniquement a tres court terme. D’autre part, la qualite methodologique des etudes laisse beaucoup a desirer, ce qui doit amener a relativiser d’autant plus les effets positifs rapportes. La cryotherapie corps entier pose par ailleurs d’authentiques problemes de securite. Des effets secondaires bien reels ont ete materialises par les etudes de cas publiees, des temoignages de professionnels et des affaires en justice. Au total, il est difficile de se prononcer sur l’efficacite de la cryotherapie corps entier.