Le rôle des herbivores vertébrés sur la dynamique des communautés végétales au Nunavik

Les changements environnementaux influencent la vegetation nordique, mais egalement les herbivores qui s’en nourrissent. Comme ces changements s’accentueront, un etat de la situation au Nunavik (Quebec, Canada) devient necessaire. Nous discutons ici de l’influence qu’exercent les herbivores vertebres sur les communautes vegetales, et decrivons l’etat des populations des deux principales especes d’herbivores de cette guilde au Nunavik. Reparti en deux troupeaux, le caribou migrateur (Rangifer tarandus) est un element structurant des ecosystemes du Nunavik. A forte densite, il peut reduire la productivite vegetale dans son aire d’estivage et limiter la croissance des especes consommees. Espece introduite dans les annees 1960, le boeuf musque (Ovibos moschatus) colonise maintenant l’essentiel des cotes de la region. Quoiqu’il soit connu pour limiter l’expansion arbustive ailleurs dans l’Arctique, l’influence du bovide au Nunavik demeure marginale jusqu’a maintenant. Sauf pour la bernache du Canada (Branta canadensis) qui niche en grandes colonies, l’influence des autres herbivores vertebres sur les communautes vegetales sera vraisemblablement localisee. L’augmentation du couvert arbustif procure des ressources alimentaires et un abri a diverses especes qui pourraient voir leur aire de repartition se deplacer vers le nord. Les preferences alimentaires de ces herbivores pourraient moduler la reponse des especes vegetales aux changements climatiques.