Les acides gras à chaîne courte : de la production colique aux effets physiologiques gastro-intestinaux

Les acides gras a chaine courte (AGCC), principaux metabolites terminaux de la fermentation colique des glucides, constituent l'essentiel des anions organiques presents dans le colon. Leur production depend de plusieurs facteurs etroitement lies entre eux, dont les principaux sont la nature du substrat fermente, la composition et l'activite de la flore colique et les conditions environnementales regnant dans la lumiere intestinale. Les AGCC, principalement les acides acetique, propionique et butyrique, sont rapidement absorbes par la muqueuse colique selon differents mecanismes (passifs ou facilites). Le butyrate fournit plus de 70 % des besoins energetiques des colonocytes. Plusieurs etudes realisees chez l'homme et divers modeles animaux ont montre que les AGCC pouvaient modifier l'activite motrice gastrointestinale et colique, exercer un effet trophique sur l'epithelium intestinal et colique et augmenter egalement les defenses de la muqueuse intestinale. Contrairement a ce qui est observe sur les cellules normales, le butyrate est capable d'inhiber la proliferation des cellules cancereuses et d'agir comme agent differenciant. Les mecanismes d'action des AGCC sont encore mal compris. Leurs effets impliquent probablement plusieurs mecanismes, directs et indirects, aux niveaux cellulaire, hormonal et nerveux. Compte-tenu de leurs nombreux effets physiologiques, les AGCC pourraient avoir un effet prophylactique ou therapeutique, notamment comme antidiarrheiques et dans le traitement de certaines formes d'inflammation intestinale. Enfin, l'apport de butyrate dans des modeles experimentaux de cancer colique a montre des effets protecteurs qui meritent d'etre approfondis.