Des femmes de l’ombre chez les hommes en noir : deux pionnières de l’arbitrage dans le football professionnel en France (1997-2019)

Si l’histoire des arbitres constitue un nouveau champ de recherches dans une histoire du football ayant atteint l’âge de sa majorite, l’essentiel des travaux se decline pour le moment au masculin autant qu’il concerne les « athletes de l’arbitrage », evoluant au plus haut niveau du monde professionnel. Par-dela ce parti pris historiographique, cette invisibilite tient avant tout a la sociologie d’un football qui demeure un bastion de la masculinite : au 30 juin 2017, la Federation Francaise de Football (FFF) ne compte que 159 128 licenciees (toutes categories d’âge et fonctions confondues) sur un total de 2,16 millions de licencie·es. En 2014, moins de 2 % des arbitres sont des femmes (682 sur 27 343). Au cours de la saison 2018-2019, seules Stephanie Frappart et Manuela Nicolosi evoluent dans le championnat professionnel de Ligue 2, la premiere au centre, la seconde en tant qu’assistante. Les pionnieres de l’arbitrage, a l’image de Corinne Lagrange, Ghislaine Labbe ou Nelly Viennot ne semblent guere avoir fait d’emules depuis le milieu des annees 1990 : en depit de recents plans de feminisation du football, le rectangle vert demeure un « plafond de verre ». Prolongeant des travaux tres contemporains francais ou etrangers, cet article se propose, par l’etude de deux parcours biographiques (Ghislaine Labbe et Stephanie Frappart) d’observer a l’intervalle d’une generation, la place singuliere occupee par ces femmes de l’ombre. La consultation de la presse sportive, des archives de la FFF et les entretiens conduits permettent de retracer leur trajectoire personnelle et sportive : en identifiant les facteurs ayant contribue a leur ascension puis leur maintien au sein de l’elite par la fabrication d’une expertise ; en examinant leur relation a l’institution, a leurs pairs et aux hommes lors des matchs ; en interrogeant par le jeu de la comparaison les singularites et traits communs de leur carriere respective. A ce titre, le fait que Stephanie Frappart soit devenue la premiere femme a arbitrer un match de Ligue 1 le 28 avril 2019 semble plus avoir valeur de « symbole » (au moins dans son traitement mediatique) qu’il n’incarne une rupture veritable.