Une approche agro-écologique pour la durabilité de la culture cotonnière en Afrique sub-saharienne

Les filieres coton africaines produisent de la fibre (1,5 million de tonnes en 2016/2017) mais aussi de l'huile (environ 340 000 tonnes), principalement vendue localement, et du tourteau (environ 1,4 million de tonnes), aliment pour le betail. La culture cotonniere est integree aux cultures vivrieres et les progres techniques diffuses a travers sa vulgarisation (culture attelee, fertilisation, etc.) ont beneficie a toutes les cultures. L'acces aux intrants et au credit qui accompagne la culture des cotonniers ainsi que l'organisation de ses producteurs peuvent faciliter la diffusion d'alternatives techniques. Les contraintes a sa durabilite existent a plusieurs echelles : (i) la degradation des sols et de leur statut organique, la pression des bio-agresseurs geree encore essentiellement par l'utilisation de pesticides au niveau parcellaire, (ii) la rarete de la main d'oeuvre au niveau exploitation, (iii) les pressions fonciere et de l'elevage au niveau territoire et (iv) les changements climatiques et variations des prix mondiaux au niveau global. Les etudes montrent que l'evolution de ces sols sous les systemes de cultures conventionnels est marquee par une baisse importante et rapide du stock de carbone, des elements mineraux malgre les fertilisations apportees et par l'acidification. Les solutions proposees sur lesquelles travaillent le Cirad et ses partenaires sont presentees. Elles se fondent sur les principes de l'agro-ecologie : alternatives au labour, production et partage de la biomasse, introduction de legumineuses, agroforesterie et integration agriculture-elevage, necessitant des actions au niveau de la parcelle mais aussi aux echelles superieures. La lutte sur seuil a ete une premiere alternative aux traitements systematiques programmes. D'autres innovations techniques s'inscrivant dans le cadre de la gestion integree des bio-agresseurs, comme l'ecimage des cotonniers mis au point au Mali, peut permettre une economie de 40 a 60 % des insecticides epandus. Des modes de motorisations durables et adaptes aux echelles de l'exploitation sont testes au Benin et au Senegal. Autrefois principalement orientee sur la productivite de la culture, ce qui a permis d'augmenter sensiblement les rendements, la recherche cotonniere s'interesse maintenant a la durabilite de la culture. Elle integre ainsi les dimensions environnementales, economiques et sociales, en proposant des alternatives fondees sur la gestion agro-ecologique des systemes, en impliquant mieux les producteurs, leurs organisations et la societe civile a l'echelle territoriale. Pour ce faire, elle developpe des outils comme la modelisation et l'analyse multicritere de systemes de production.