L'écrit des dits perdus : l'invention des origines dans Les immémoriaux de Victor Segalen

Les "immemoriaux", ce sont ceux qui ont perdu la memoire, les maoris oublieux de leur passe. La composition du recit oppose deux images de Tahiti : une societe paienne, joyeuse et forte et une Tahiti defiguree par l'evangelisation. Grâce a l'immense documentation qu'il a accumulee et a son experience personnelle, Segalen reconstitue l'ancienne societe au moment meme ou elle s'effondre. Toutefois, il n'ecrit pas un roman ethnographique : la vision qu'il offre de l'ile differe autant du mythe tahitien forge au XVIIIeme siecle que des observations ethnographiques. En outre, c'est en inventant une langue depaysante que Segalen restaure les grands recits oublies, ou plutot les reinvente. Ainsi, un ecrivain europeen prend en charge la memoire polynesienne, dotant le peuple maori du livre des origines dont il a ete spolie. Par ailleurs, c'est en commemorant une perte irreparable qu'il trouve les fondements de sa propre ecriture : ce livre, le premier qu'ait publie Segalen, en 1907, constitue le noyau du cycle maori et devait trouver son prolongement dans le recit inacheve du maitre-du-jouir. Segalen, de cette facon, inaugure la quete des origines que l'œuvre entiere ne cessera de poursuivre, l'ecrivain feignant d'etre le depositaire de ce qu'en fait il invente.