Online dating em tempos de COVID-19: práticas de uso e dinâmicas comunicacionais em transformação forçada

As plataformas de online dating, que progressivamente se tem multiplicado e migrado do formato website para o de aplicacao movel e crescido em numero de utilizadores, oferecem uma crescente variedade e multiplicidade de formas de socializacao, que se desdobra, tipicamente, em tres etapas: construcao de perfil, correspondencia com outros utilizadores e descoberta. Mesmo que os seus utilizadores procurem mais do que relacionamentos ou sexo, a pandemia de COVID-19 e consequentes limitacoes, em especial distanciamento social fisico e confinamentos, veio alterar os pressupostos do seu funcionamento e a forma como os utilizadores interagem, nomeadamente pela impossibilidade da descoberta mutua migrar para encontros presenciais. Nesse sentido procurou investigar-se tres grandes dimensoes de analise ancoradas ao contexto nacional: 1) como e que os utilizadores reagiram, em termos de comportamentos e habitos de consumo, as alteracoes provocadas pela pandemia, 2) como as plataformas se adaptaram e 3) que atencao foi dada pelos media as transformacoes do online dating. Para responder as questoes analisou-se de forma triangulada o consumo dos utilizadores, a comunicacao e evolucao das plataformas e a atencao dos media, numa analise mista (quantitativa e qualitativa) realizada com recurso a metodos e ferramentas digitais de extracao, organizacao e analise, e a dados secundarios. Os principais resultados apontam para a COVID-19 como variavel importante em alteracoes registadas na construcao de perfis e habitos de consumo por parte dos utilizadores, e dos servicos das plataformas, tanto em termos de conselhos e sugestoes como de novas funcionalidades. Os media portugueses focaram tambem a sua atencao no online dating nas novidades adaptativas em termos de ofertas e tecnologias, e no questionamento da sua utilizacao em tempos de pandemia.