Risques sanitaires liés au mercure, à propos d’un cas de contamination domestique

Introduction Malgre l’interdiction a la vente des thermometres medicaux en mars 1999 et une campagne de collecte par les officines, de nombreuses sources de mercure sont encore presentes dans l’habitat (barometres, thermometres, fioles), constituant ainsi un risque sanitaire non negligeable. L’inhalation aigue ou chronique des vapeurs de mercure est le risque principal, souvent meconnu de la population. Observation La contamination de l’habitat d’un couple âge est rapportee, suite a la dispersion de quelques millilitres de mercure sur un revetement de sol en sisal, dans une chambre mansardee utilisee comme atelier photographique. La metrologie ainsi que la decontamination sont difficiles a mettre en œuvre, malgre de multiples contacts avec l’ARS et des societes specialisees privees. Finalement, la metrologie et le retrait du sisal ont lieu dans un delai de 6 mois (facture de plus de 6000 euros partiellement aux frais de l’assureur) pour un resultat non satisfaisant. Les taux atmospheriques mesures diminuent de 0,46 mg/m 3 a 0,035 mg/m 3 . Cette derniere valeur, qualifiee de « normale » par la societe de decontamination privee, est toutefois superieure aux valeurs toxiques de reference en inhalation (ATSDR = 0,0002 mg/m 3 ou IRIS = 0,0003 mg/m 3 ). Une tentative de confirmation des taux residuels est un echec : l’enregistreur utilise par une association de surveillance de la qualite de l’air (AIRLOR), trop sensible, sature immediatement. Cela confirme cependant que le mercure reste present a des concentrations elevees dans l’ensemble de l’habitat, y compris les pieces de vie. Discussion L’intoxication mercurielle chronique se traduit par une atteinte neurologique debutant par des symptomes aspecifiques (troubles du sommeil et de l’humeur, difficultes mnesiques et de concentration). Les vapeurs de mercure ont aussi un effet sur la reproduction (fertilite et avortements spontanes). Les populations a risque, comme pour d’autres metaux lourds, sont donc les jeunes enfants et les femmes en âge de procreer. Cette observation souligne la difficulte d’obtenir une metrologie atmospherique dans le domaine prive et d’organiser une decontamination efficace des logements. Plusieurs problematiques se posent : moyens d’action et competences des organismes publics ou prives, qualite des dosages, choix de mesures correctives efficaces, cout et prise en charge des frais induits. Dans le cas rapporte, il persiste a domicile un risque d’exposition chronique, notamment lors d’hebergement d’enfants en bas âge ou lors de la revente du bien a un jeune couple. Ce risque peut en outre etre totalement ignore des futurs occupants. Conclusion L’observation proposee illustre un risque non maitrise d’exposition meconnue des habitants actuels et futurs. Comme d’autres polluants (plomb, amiante, radon…), le mercure est invisible dans l’habitat. Sous reserve de progres indispensables du cahier des charges et du controle qualite des operateurs, une mesure du taux atmospherique de mercure pourrait etre proposee lors du diagnostic technique immobilier obligatoire.