Esquisse en vue d’une anthropologie de la confiscation royale. La dispersion des biens du cardinal Balue (1469)

Cet article evoque l’une des manieres dont circulent les choses a la fin du Moyen Âge et dont se fixe leur valeur : la confiscation. Celle-ci n’a ete etudiee que pour ses aspects juridiques et financiers. Une approche anthropologique, ici proposee, tente de cerner en quoi ce mode de circulation affecte la nature et la valeur des biens qui circulent. Parmi les multiples confiscations prononcees par Louis XI, celle qui a frappe le cardinal Jean Balue au printemps 1469 est passee a la posterite, grâce au recit du chroniqueur Jean de Roye d’abord et a la citation qu’en fit Victor Hugo dans Notre-Dame de Paris. Le scandale a surtout laisse une ample documentation qui permet de suivre l’evaluation, les changements de main et ce que l’on peut considerer comme une conversion de certains biens de Balue. On a ainsi conserve le compte detaille de la saisie des biens meubles etabli par un notaire et secretaire du roi, ainsi que les temoignages recueillis a la demande du frere et de la belle-sœur du cardinal qui revendiquaient la propriete de certains biens du cardinal, les tapisseries en particulier. Ils laissent entrevoir les pratiques de don et de sociabilite comme le jeu brutal de la faveur et de la disgrâce qui ordonnent le milieu elitaire parisien des grands offices royaux dans la deuxieme moitie du xve siecle.