Quand y a-t-il essai ?

Attardons-nous immediatement sur le titre de ce recueil collectif qui publie les actes du colloque international du meme nom qui s’est tenu a Poitiers du 12 au 14 novembre 2015 : Le quatrieme genre : l’essai. Nous aurions pu imaginer, et meme attendre, un titre inverse, mettant le terme d’essai en tete de propos pour le definir, par le biais du signe de ponctuation, comme etant le quatrieme genre. Il se serait alors agi de determiner les caracteristiques propres a l’essai en tant que genre. Le choix qui a ete fait s’enonce davantage comme un programme, comme l’affirme d’emblee le directeur de la publication, Patrick Nee, dans son introduction : l’ouvrage s’affiche en effet comme une « reclame ou reclamation » (p. 1) pour un genre trop souvent laisse pour compte, sous pretexte notamment de son caractere mixte, voire inclassable : « l’essai, ecrit encore P. Nee, qui par nature parait si hybride, et qui existerait davantage par soustraction que par affirmation, n’aurait plus lieu d’etre subsume sous une notion de “genre” perdue d’avance » (p. 11). Tout se passe en effet comme si l’essai ne pouvait etre saisi que par la negative — par tout ce qu’il n’est pas ou seulement partiellement, se refusant a toute categorisation. Les contributeurs de cet ouvrage ne semblent pas vouloir se contenter d’une telle approche : sans pour autant la nier, ils s’efforcent d’apprehender les textes etudies dans leur dynamique propre. Des lors, definir le quatrieme genre comme l’ensemble des œuvres qu