Rêves et mémoire : revue de la littérature en neuropsychologie et neurosciences cognitives

Le reve fait l’objet d’une grande fascination pour la psychologie et les neurosciences depuis le xixe siecle. Pourtant, en depit d’avancees recentes, il reste encore profondement enigmatique. Decrit comme un etat modifie de conscience survenant au cours du sommeil, caracterise par des experiences sensorielles, cognitives et emotionnelles vives, il est largement admis que les rapports de reves sont une traduction des souvenirs de l’experience revee. Toutefois, de nombreux obstacles methodologiques et theoriques freinent encore les neuroscientifiques dans leurs recherches sur les mecanismes de production et de memorisation de ces experiences. Ces dernieres annees, de nombreuses etudes ont decrit les effets benefiques du sommeil sur la memoire, reactivant l’idee selon laquelle les processus de consolidation des souvenirs pourraient alimenter l’activite onirique. Pourtant, de facon surprenante, les recherches montrent aussi que les rapports de reves ne peuvent que rarement etre relies a des souvenirs episodiques precis, et que leur contenu ou leur frequence ne semblent pas clairement associes aux performances mnesiques.Nous proposons une revue des recherches sur les liens entre reves et memoire en abordant deux questions : (1) Peut-on determiner quels types de souvenirs reapparaissent au sein des reves ? (2) Les reves jouent-ils un role dans la consolidation et la reorganisation de la memoire lors du sommeil ? Nous detaillons ensuite un modele decrivant l’assimilation, lors du sommeil, des souvenirs recents au sein de structures mnesiques globales en coherence avec les donnees issues de l’etude neuroscientifique du reve et les connaissances fournies par l’analyse des recits. Nous soulignons enfin l’importance des rapports fournis par les reveurs pour l’etude des processus de consolidation mnesique et leur apport a la neuropsychologie dans l’etude du vieillissement et des pathologies neurodegeneratives.