Les mécanismes biologiques des effets protecteurs des estrogènes contre l'athérosclérose

La paroi arterielle apparait comme la cible de l'activite des hormones sexuelles plus specifiquement des estrogenes. Ces hormones peuvent exercer des effets nefastes, telle qu'une action aggravante sur l'evolution de la micro-angiopathie diabetique. A l'inverse, les hormones estrogenes peuvent avoir des activites benefiques. C'est ainsi que leur role dans la prevention de la maladie atherosclereuse est un constat clinique permanent. Des enquetes epidemiologiques ont montre que l'administration d'estrogenes ameliore ce profil lipidique mais que l'effet benefique siege en priorite au niveau de la paroi vasculaire. Comprendre le mecanisme de cette action protectrice aurait pour interet de preciser une cible susceptible d'etre modulee par des agents pharmacologiques comme elle l'est par les hormones. Les techniques modernes de la biologie cellulaire et moleculaire permettent actuellement de preciser les mecanismes en cause. En particulier, les techniques de recombinaison homologue et de transgenese ont permis le developpement d'un modele animal parfaitement adapte a l'analyse de ces differentes etapes, les souris deficientes en apolipoproteine E. Ces animaux developpent un etat d'atherosclerose identique a celui observe chez l'humain. Les auteurs font une breve revue des donnees actuelles de la litterature dans ce domaine de la recherche.