Les formes des villes européennes vues du ciel. Une contribution de l’image CORINE Land cover à la comparaison morphologique des grandes villes d’europe occidentale

La question de la forme urbaine s'est affirmee depuis une dizaine d'annees comme une priorite des reflexions sur le devenir des villes europeennes. Soulevee en reaction au processus d'etalement urbain, cette question est de plus portee par l'emergence de la notion de developpement urbain durable et par les debats qu'elle anime quant aux bien-fondes d'un modele de ville compacte et dense. Ces discussions ne sont cependant que rarement etayees par des mesures comparables car les bases de donnees sur les villes europeennes sont toujours en cours de constitution. La cartographie des espaces bâtis restituee par l'image CORINE Land cover vers 1990 est une source inedite qui, croisee avec les donnees de population, nous a permis d'etablir un ensemble de reperes pour comparer les formes des villes considerees a l'echelle de la tache urbaine. Malgre la complexite des processus en jeu et par-dela la specificite des situations locales, nous avons ainsi interroge le role de logiques generales relatives a la taille des villes, a leur appartenance nationale ou a differents contextes de peuplement regionaux, pour rendre compte de la diversite des formes observees en Europe occidentale. Dans le cadre des agglomerations, deux dimensions de la compacite, l'une relative a l'emprise physique des villes (etendue et densite), l'autre a leur configuration spatiale (forme des taches urbaines), ont ete croisees pour verifier et nuancer l'importance d'un gradient nord-sud de la compacite urbaine en Europe. Dans le cadre elargi d'aires urbanisees, le modele du champ urbain ressort encore comme un principe fort d'organisation des espaces bâtis, selon un double gradient lineaire, tres contraste dans les limites de l'agglomeration, plus diffus dans les espaces periurbains. Pour quelques grandes regions urbaines, l'application de methodes de lissage a permis, en generalisant l'image des surfaces bâties a plusieurs echelles, de restituer differentes structures hierarchiques du peuplement, plutot monocentriques ou polycentriques. Ces premieres explorations ont etabli des resultats qui seront confrontes a la prochaine version de CORINE, disponible en 2004.