Science and camel's milk production: (some keys for nutrition and marketing)

Les chameaux peuvent produire du lait meme sous de severes conditions de secheresse. Cette communication decrit l'aptitude du chameau a assurer une lactation complete meme en etat de deshydratation, quand d'autres mammiferes (pourvoyeurs de lait) perissent. Non seulement la lactation est preservee, mais la qualite intrinseque du lait, meme sous ces conditions de secheresse, reste conforme aux exigences humaines. Les mecanismes en oeuvre dans la production de lait sont decrits. Outre la production de lait qui peut s'elever jusqu'a 20 litres par jour ou plus, d'autres aspects qui rendent cette filiere si speciale sont discutes. Ces aspects sont: les problemes logistiques associes a la production de lait de chamelle; la demande pour une forte production de lait; les usages du lait de chamelle autrement qu'en boisson; la demande de lait de chamelle pour la pasteurisation; les proprietes medicinales du lait de chamelle; enfin, si le lait de chamelle est un produit de consommation, pourquoi les systemes de production nomades sont-ils consideres comme primitifs? Une reponse scientifique a toutes ces questions est importante et aidera a promouvoir le statut des chameliers dans toutes les zones arides. On en conclut que la capacite inherente du dromadaire a produire du lait en periode de secheresse peut etre utilisee pour fournir plus de proteines et de matieres grasses aux enfants qui souffriraient de malnutrition, et pour l'aide alimentaire en general. Les malentendus historiques ayant abouti a la mise a l'ecart des systemes camelins hors des projets de developpement ont fait que la prise en compte du lait de chamelle, en tant que source alimentaire, a ete retardee. Mais cette contrainte s'amenuise aujourd'hui dans un environnement qui cherche a favoriser et a valoriser avant tout la securite alimentaire des populations.