Essais de relaxation isotherme

La relaxation est caracterisee par la decroissance de la contrainte en fonction du temps quand une deformation constante est appliquee a un materiau apres chargement. Les caracteristiques de relaxation d’un materiau peuvent etre utilisees directement pour connaitre, apres serrage d’un boulon, la contrainte remanente de fixation apres un temps donne a une temperature de service. Pour maintenir et garantir un niveau de resistance minimale de pieces assemblees par boulonnage fonctionnant a chaud, il est necessaire d’effectuer periodiquement un resserrage car la contrainte initiale de serrage relaxe avec le temps. Les essais de relaxation permettent de connaitre le temps conduisant a un niveau de contrainte a partir duquel un resserrage est a realiser ou encore de connaitre la periodicite du resserrage. D’une facon plus generale, les proprietes de relaxation d’un materiau permettent de connaitre sa capacite a accommoder les concentrations de contraintes. Ces concentrations de contraintes peuvent se rencontrer, par exemple, au niveau de certaines geometries de pieces de structure (evidement, trous, etc.), des pointes de fissures, des inclusions et des precipites. Dans les metaux tels que les aciers ou les superalliages base nickel, le phenomene de relaxation, comme pour le fluage, est important a des temperatures superieures a 0,2 T f (ou T f est la temperature de fusion de l’alliage considere). Comme cela est decrit dans la suite, l’essai de relaxation est tres different de l’essai de fluage. Il faut remarquer qu’il n’existe que tres peu d’etudes sur l’essai de relaxation, c’est pourquoi il est important de bien decrire ce type d’essai dans un premier temps.