Contribution of SARRNET to food security in the SADC region

The Southern Africa Root Crops Research Netwrok (SARRNET), in collaboration with national research programmes in Southern Africa Development Community (SADC ) have made considerable impact in the SADC region in terms of promoting cassava ( Manihot esculenta ) and sweetpotato ( Ipomea batatus ) production and commercialization. Area under cassava and sweetpotato production has increased tremendously in some SADC countries since mid 1990s. This is attributable to research work on germplasm development where about 51 improved cassava and sweetpotato varieties have been released and made available to farmers through the accelerated plant material multiplication and distribution programmes that took place in at least 10 of the 14 SADC countries. SARRNET has also made great impacts in skill development and knowledge in root crops research for development in the SADC region through funding post graduate/graduate studies, short-term training courses, workshops and symposia. In its second phase which started in 1999, SARRNET shifted its strategy with more emphasis on market oriented research for development by promoting cassava and sweetpotato commercialization in the region. This has made these crops to play a significant role in the economic growth of the SADC countries. This paper presents the contribution of SARRNET on cassava and sweetpotato germplasm development, seed multiplication and distribution, cassava commercialisation, post harvest technologies, training, information and technology exchange. Key words : Cassava, germplasm, Ipomea batatus, Manihot esculenta, sweetpotato RESUME Le reseau de recherche du sud de l'Afrique en racines des plantes (SARRNET), en collaboration avec les programmes de recherche national des communautes de developpement du sud de l'Afrique (SADC) ont rapporte des impacts considerables dans la region du SADC en termes de promotion de production de manioc ( Manihot esculenta ) et de patate douce ( Ipomea batatus ) et de commercialisation. Les aires sous production de manioc et patate douce ont enormement augmente dans certains pays de SADC depuis mi 1990. Ceci est attribue au travail de recherche sur le developpement du germplasme ou environ 51 varietes de manioc et patate douce ameliorees ont ete larguees et disponibilisees aux fermiers a travers les programmes accelerees de l'usine de distribution et de multiplication des materiels qui se sont tenu dans au moins 10 de 14 pays de SADC. SARRNET a aussi fait des grands impacts dans le developpement d'habilete et de connaissance dans la recherche en racines des plantes pour le developpement dans la region de SADC a travers des fonds d'etudes post graduat et de graduat, des cours de formation a court terme, seminaires et symposiums. Dans sa seconde phase qui a commence en 1999, SARRNET a oriente sa strategie avec plus d'insistance sur la recherche orientee au marche pour le developpement par la promotion de la commercialisation du manioc et de la patate douce dans la region. Ceci a amene ces cultures a jouer un role significatif dans la croissance economique des pays de SADC. Cet article presente la contribution de SARRNET sur le developpement de germplasme du manioc et de la patate douce, la multiplication et distribution des semences, la commercialisation du manioc, les technologies de post culture, la formation, l'echange de l'information et de la technologie. Mots cles : Manioc, germplasme, Ipomea batatus, Manihot esculenta, patate douce African Crop Science Journal Vol.12(3) 2004:311-319