Human Resource Management and Public Sector Reforms: Trends and Origins of a New Approach

This paper aims to show that public sector reforms, in the 1980s and 1990s, underemphasized the importance of human resource management, because, a) the reformers made strong emphasis on the need to reduce the size of the government apparatus; and, b) because they made war on state bureaucracy. The analysis shows that after two decades of reformist experiments, measures of correction are being taken in several countries to restore the importance of human resource management as public policy. But, in many places governments have lost their ability to regulate and govern owing to the combined effect of downsizing and underestimation of the human resource planning function. Governments are now endeavoring to rectify that strategic error, and a trend is emerging toward the upgrading of human resource management processes, which requires that some balance be sought between old and new ideas. Based on the classical study by Weber on bureaucracy, the authors understand that such balance could be found through human resource management if it is applied as a political function mediating between bureaucratic prerogatives and citizens’ rights. Este trabalho procura mostrar que as reformas do setor publico, nos anos 1980 e 1990, subestimaram a importância da gestao de recursos humanos, na medida em que os reformistas enfatizavam a necessidade de reduzir o tamanho do aparato de Estado; e travavam uma luta contra a burocracia estatal. A analise mostra que apos duas decadas de experimentos reformistas medidas de correcao estao sendo tomadas em varios paises para restaurar a relevância da gestao de recursos humanos como uma politica publica. Os governos perderam uma grande parte de sua habilidade de regular e de governar em razao dos efeitos combinados do downsizing e da negligencia com a funcao de recursos humanos. Esforcam-se, agora, para corrigir esse erro de conducao, e emerge uma nova tendencia a colocar as questoes de recursos numa posicao mais estrategica, e, para isso faz-se necessario buscar um equilibrio entre velhas e novas ideias. Com base no estudo classico de Weber, sobre o papel da burocracia, os autores entendem que tal equilibrio pode ser encontrado por meio da gestao de recursos humanos, desde que essa seja aplicada como uma funcao politica capaz de mediar as prerrogativas da burocracia e os direitos dos cidadaos.