Feeding habits of the Mexican barracuda, "Sphyraena ensis" Jordan and Gilbert, 1882, in the southeastern end of the Gulf of California

espanolEl estudio de los habitos alimentarios de la barracuda mexicana, "Sphyraena ensis" Jordan y Gilbert, 1882, es importante para conocer los aspectos relevantes de su ecologia trofica (presas consumidas, amplitud de dieta, nivel trofico y flujos de energia), ya que brindan informacion valiosa sobre la dinamica de las comunidades marinas. En este contexto, el objetivo del presente trabajo fue determinar los habitos alimentarios de la barracuda mexicana, S. ensis, asi como las variaciones troficas con respecto a sexo (machos, hembras), tallas (individuos pequenos, medianos y grandes) y estacionalidad (lluvias y secas). Se obtuvieron muestras mensuales durante el periodo de febrero de 2014 a enero de 2015 en la region de San Blas, Nayarit, Mexico. En total se capturaron 308 organismos, con tallas de entre 30.6 y 58.7 cm de longitud total y pesos de entre 405 y 836 g. De los estomagos analizados, 264 (86%) contenian alimentos y 44 (14%) estaban vacios. El espectro trofico de la barracuda mexicana se conformo de 13 tipos de presa, agrupadas en 11 familias, 12 generos y 9 especies. De acuerdo con el indice de importancia relativa, las presas mas importantes fueron los peces, particularmente Sardinops spp. (40.36%), Hemiramphus saltator (40.24%), Opisthopterus dovii (10.83%), Anchoa spp. (4.17%) y Mugil cephalus (3.05%). Con base en los resultados obtenidos, la barracuda mexicana puede categorizarse como un depredador ictiofago oportunista de la zona epipelagica costera que se alimenta, principalmente, de especies de peces que forman densos cardumenes. Su espectro trofico no presento variaciones significativas por sexo y talla, pero el consumo de las presas mas importantes vario significativamente por estacion. EnglishUnderstanding the feeding habits of the Mexican barracuda, "Sphyraena ensis" Jordan and Gilbert, 1882, is important to elucidate relevant aspects of its trophic ecology (prey intake, diet breadth, trophic level, and energy flows), which in general provide valuable information on the dynamics of marine communities. Therefore, the purpose of this work was to assess the dietary habits of the Mexican barracuda, S. ensis, and to determine dietary variations by sex (males, females), size (small, medium, and large individuals), and season (rainy and dry). Monthly samples were obtained from February 2014 to January 2015 in the San Blas region, Nayarit, Mexico. A total of 308 specimens were captured. Individuals measured between 30.6 and 58.7 cm total length and weighed between 405 and 836 g. Of the analyzed stomachs, 264 (86%) contained food and 44 (14%) were empty. The diet of the Mexican barracuda comprised 13 prey items from 11 families, 12 genera, and 9 species. According to the index of relative importance, the most important prey were fishes, particularly Sardinops spp. (40.36%), Hemiramphus saltator (40.24%), Opisthopterus dovii (10.83%), Anchoa spp. (4.17%), and Mugil cephalus (3.05%). We conclude that the Mexican barracuda can be categorized as an opportunistic ichthyophagous predator in coastal epipelagic zones that feeds mainly on schooling fish species. The trophic spectrum did not vary significantly by sex or size, but the consumption of preferred prey varied significantly by season.