Le cosmographe et le voyageur, de l’indifférence à la rencontre

La geographie, discours sur la terre, resulte d’un savoir, le discours, et d’une experience, celle de la terre. La communication cherche a poser quelques jalons de cette rencontre entre savoir et experience a partir de quelques exemples pris dans la litterature de la chretiente occidentale. Durant les premiers siecles du Moyen Âge, les textes scientifiques ne traitent de la terre que comme d’un des quatre elements qui composent le cosmos, tandis que les recits de voyage, essentiellement des pelerinages a Jerusalem, ne font a peu pres aucune place a la geographie descriptive. A partir du XIIe siecle, la curiosite se manifeste, les auteurs se refusent a repeter les ecrits des Anciens s’ils ne sont pas corrobores par leurs propres observations, tandis que les voyageurs s’interessent au monde qu’ils decouvrent et confrontent leur savoir et leurs decouvertes. L’etude de textes d’Albert le Grand, de Guillaume de Boldensele, de Jean Buridan, entre autres, permettent d’illustrer cette lente elaboration de la geographie.