Recuperación de níquel a partir de catalizadores usados en la hidrogenación de aceites y grasas comestibles

Para la hidrogenacion de grasas y aceites comestibles se utilizan catalizadores cuyo componente activo es el niquel. A medida que se lleva a cabo el proceso de hidrogenacion, la capacidad de catalisis disminuye (el catalizador “se agota”) por lo cual se desecha, calcinandolo y mezclandolo en la formulacion de cementos de albanileria o mediante su disposicion como residuo sin tratamiento previo, con la consecuente contaminacion de suelos y napas. El objetivo propuesto es obtener la metodologia mas adecuada para el proceso de recuperacion del niquel de los catalizadores usados, mediante un proceso de lixiviacion acida del producto, al que previamente se le retiro la materia grasa por medio de una extraccion con solventes. Se estudio el mejor metodo para la extraccion de la materia grasa y el uso de distintos tipos de acido y concentracion de los mismos para la lixiviacion del niquel. A partir de la informacion recopilada se procedio a obtener muestras de distintas etapas del proceso, analizando las tecnicas de determinacion cuantitativa de niquel en las muestras. Debido a la dificultad en la compra de los solventes necesarios no fue posible disolver y poner en solucion por ataque acido a la muestra del catalizador en cuestion, no realizandose esta determinacion por absorcion atomica. Se resolvio entonces calcinar las muestras y luego efectuar la lixiviacion acida con acido sulfurico y acido nitrico en distintas concentraciones. En estos lixiviados se determino cuantitativamente el contenido de niquel por Espectrofotometria UV-visible. Conforme a los resultados obtenidos se puede concluir que mediante la lixiviacion acida es factible la recuperacion del niquel en los catalizadores agotados, habiendose determinado al acido sulfurico como el mejor agente lixiviante. Una futura linea de trabajo debera consistir en la optimizacion de concentracion de las muestras y la solucion lixiviante, con el objeto de minimizar los costos del tratamiento.