Aquatic effects of acidic deposition in Canada : present and predicted future situation

Cet article represente une evaluation de l'etat actuel et des tendances observees dans les ecosystemes Iacustres, ainsi que de leur etat futur probable lorsque les reductions d'emissions requises dans le cadre de l'Entente Canada-Etats-Unis sur la qualite de l'air auront ete completees. Outre une synthese des faits saillants de ce dossier pour l'ensemble du Canada, le present article compile aussi l'ensemble des donnees physico-chimiques recentes (8 874 echantillons) observees sur 2 779 lacs de l'est canadien, ainsi que celles recueillies (1 012 echantillons) sur 252 lacs de l'ouest canadien depuis 1985. Des donnees biologiques (poissons, benthos, zooplankton et oiseaux aquatiques) ont egalement ete compilees pour identifier l'ampleur des dommages biologiques. Les nombreux lacs ayant subi une acidification anthropique recente sont situes pour la plupart dans l'est du Canada ou les depots de SO 2-∼4 sont eleves. La sensibilite des sols influence egalement leur distribution spatiale. Durant la periode s'echelonnant de 1981 a 1994, seulement 33 % des 202 lacs faisant l'objet d'un suivi temporel dans l'est du Canada ont montre une amelioration significative de leur acidite (reduction) en reponse a la baisse des depots de SO 2-∼4 (11 % des lacs ont subi une hausse d'acidite et 56 % n'ont montre aucun changement). Plus de la moitie des lacs ayant recupere se situent a proximite de Sudbury en Ontario. Plusieurs processus biogeochimiques sont responsables du retard dans la reversibilite de l'acidification. Pour cette raison, la recuperation biologique a ete tres faible dans l'est canadien, exception faite de la region immediate de Sudbury. Trois scenarios d'emissions ont ete consideres: scenario 1: niveaux d'emission canadiens et americains de 1985; scenario 2: emissions canadiennes de 1994 et emissions americaines de 1990; scenario 3: reductions d'emissions americaines et canadiennes completees. Ces scenarios de reductions d'emissions, qui ont ete utilises comme donnees d'entree a des modeles stationnaires simulant la chimie des eaux de surface et qui ont ete appliques a cinq grandes zones lacustres de l'est canadien, suggerent que la proportion de lacs « endommages » (definis comme etant des lacs de pH < 6) diminuera consequemment aux reductions d'emissions americaines et canadiennes. De 11 a 49 % des lacs acidifies le resteront apres l'ensemble des reductions prevues (scenario 3). Le Quebec et l'Ontario, qui recoivent actuellement les plus fortes retombees acides, beneficieront le plus des reductions. Les gains environnementaux seront plus faibles dans l'est et dans l'ouest du Canada. De plus faibles depots et une contribution naturelle a l'acidite pourrait expliquer cette moins grande recuperation. Il est maintenant reconnu que le pH est le principal facteur d'influence de la diversite specifique du poisson, bien que d'autres facteurs comme la morphometrie du lac, l'altitude et les concentrations de COD soient aussi en partie responsables. Une reduction des dommages biologiques (i.e. baisse des disparitions de populations de poisson) serait donc possible, mais cette amelioration ne surviendra qu'apres la hausse du pH des eaux de surface. L'importance relative des gains au plan biologique suivra un patron similaire a celui des aspects chimiques. Des dommages significatifs aux ecosystemes lacustres subsisteront neanmoins apres realisation de l'ensemble des reductions d'emissions. Des pertes de populations de poissons devraient subsister dans 6 % (Sudbury) a 15 % (Kejimkujik) des lacs. Compte tenu du grand nombre de lacs situes dans le sud-est canadien, les pourcentages precedents impliquent que les ressources piscicoles perdues pourraient etre tr