Snag characteristics and dynamics following natural and artificially induced mortality in a managed loblolly pine forest

A 14-year study of snag characteristics was established in 41- to 44-year-old loblolly pine (Pinus taeda L.) stands in southeastern USA. During the initial 5.5 years, no stand manipulation or unusually high-mortality events occurred. Afterwards, three treatments were applied consisting of trees thinned and removed, trees felled and not removed, and artificial creation of snags produced by girdling and herbicide injection. The thinned treatments were designed to maintain the same live canopy density as the snag-created treatment, disregarding snags that remained standing. We monitored snag height, diameter, density, volume, and bark percentage; the number of cavities was monitored in natural snags only. During the first 5.5 years, recruitment and loss rates were stable, resulting in a stable snag population. Large snags (≥25 cm diameter) were common, but subcanopy small snags (10 to <25 cm diameter) dominated numerically. Large natural snags survived (90% quantile) significantly longer (6.0-9.4 years) than smaller snags (4.4-6.9 years). Large artificial snags persisted the longest (11.8 years). Cavities in natural snags developed within 3 years following tree death. The mean number of cavities per snag was five times greater in large versus small snags and large snags were more likely to have multiple cavities, emphasizing the importance of mature pine stands for cavity-dependent wildlife species. Resume : Une etude d'une duree de 14 ans portant sur les caracteristiques des chicots a ete etablie dans des peuplements de pin a encens (Pinus taeda L.) dans le sud-est des Etats-Unis. Durant les 5,5 premieres annees, il n'y a eu aucune intervention ni episode de mortalite inhabituellement elevee. Par la suite, trois traitements ont ete appliques : eclaircie avec enlevement des arbres abattus; abattage d'arbres laisses sur place; et creation artificielle de chicots par annelation et injection d'herbicide. Les eclaircies ont ete planifiees de maniere aconserver la meme densite de couvert forestier vivant que le traitement de creation de chicots en ne tenant pas compte des chicots qui sont demeures debout. Nous avons effectue un suivi de la hauteur, de la densite et du volume des chicots ainsi que du pourcentage d'ecorce sur les chicots; le nombre de cavites a ete releve sur les chicots naturels seulement. Pendant les 5,5 premieres annees, les taux de recrutement et de perte sont demeures stables, d'ou une population stable de chicots. Les gros chicots (diametre ≥ 25 cm) etaient communs mais les petits chicots (diametre = 10 a < 25 cm) en sous-etage dominaient en nombre. Les gros chicots naturels ont survecu (quantile 90%) significativement plus longtemps (6,0-9,4 ans) que les chicots plus petits (4,4-6,9 ans). Les gros chicots artificiels ont persiste le plus longtemps (11,8 ans). Des cavites se sont formees dans les chicots naturels moins de trois ans apres la mort des arbres. Le nombre moyen de cavites par chicot etait cinq fois plus eleve sur les gros chicots que sur les petits et les gros chicots etait plus susceptibles d'avoir plus d'une cavite, faisant ressortir l'importance des pinedes matures pour les especes sauvages dont le sort est lie ala presence de cavites. (Traduit par la Redaction)