Aplicação de plasma atmosférico em descarga por barreira dielétrica para descontaminação de água de coco

Devido ao consumo crescente de agua de coco em embalagens plasticas, e o risco de contaminacao microbiana que isso traz, ha a preocupacao de utilizar etapas de descontaminacao desta agua durante o processo de envase. Sabendo-se das limitacoes e desvantagens dos processos termicos convencionais, a tecnologia de plasma atmosferico vem sendo amplamente estudado como processo alternativo para descontaminacao de alimentos, tanto solidos como liquidos. Assim, no presente trabalho foi estudada a eficiencia do plasma atmosferico na descontaminacao da agua de coco, em configuracao de descarga por barreira dieletrica de superficie, usando ar atmosferico como gas de trabalho, a uma tensao de 10,3 kV e frequencia de 4 kHz. Foram usadas cepas padrao de Escherichia coli e Candida albicans para testar a inativacao das mesmas, inoculadas em agua de coco e tratadas com tempos de 7,5 min, 15 min e 22,5 min. Tambem foram analisadas as concentracoes de nitrito e nitrato, sodio e potassio, variacoes no pH, condutividade eletrica, acucares soluveis totais, acucares redutores e solidos soluveis totais. Foi observado que, para o tempo de 22,5 min, E. coli sofreu inativacao de 100%, e C. albicans de 90,3%. A espectroscopia de emissao optica indicou forte presenca de especies reativas de nitrogenio e oxigenio na faixa UV (300 a 400 nm), o que contribui para a inativacao dos microrganismos. Variacoes fisico-quimicas minimas foram observadas nas amostras tratadas a plasma, o que e positivo para o consumo da bebida. Esses resultados demonstram um caminho potencial para o desenvolvimento de tratamentos a plasma frio extremamente eficazes para preservar alimentos liquidos em geral, sendo necessaria logistica para aplicacao em larga escala.