Evaluation of the psychological consequences of environmental catastrophes : a feasibility study based on the 1992 floods in the Vaucluse (France)

Des etudes anglo-saxonnes ont montre que l’impact psychologique des catastrophes environnementales naturelles pouvait etre important et durable. En septembre 1992, une inondation s’est produite dans le Sud-Est de la France (Vaucluse) et a entraine 38 deces. Une etude pilote a ete realisee quatre ans apres pour tester la faisabilite d’une etude epidemiologique de l’impact psychologique de cette catastrophe. Deux communes ont ete choisies : Vaison-la-Romaine ou l’inondation fut soudaine et meurtriere (29 deces), et Bedarrides ou elle fut plus progressive. Des menages ont ete tires au sort a partir d’une liste de victimes a Bedarrides (n = 100) et de l’annuaire telephonique 1992 a Vaison-la-Romaine (n = 140). Le questionnaire avait pour objectif d’evaluer des niveaux d’exposition lors de l’inondation et incluait des echelles psychometriques pour l’evaluation de l’etat de stress post-traumatique (ESPT), des troubles anxieux (Spielberger) et depressifs (Beck). A Bedarrides, l’etude a ete bien acceptee, le taux de menages eligibles contactes atteignant 69 % et celui de participants 74 %. A Vaison-la-Romaine, les taux correspondants n’ont ete que de 51 et 50 %. Un indicateur d’exposition a pu etre elabore a partir des multiples situations d’exposition rencontrees lors de l’evenement. L’echelle d’ESPT a ete bien acceptee contrairement aux echelles de depression et d’anxiete pour lesquelles de nombreuses non-reponses ont ete observees. Les analyses chez les repondants ont montre une excellente coherence interne de ces instruments et une association entre certains indicateurs psychometriques et le niveau d’exposition a la catastrophe. Cette etude montre que l’evaluation de l’impact psychosocial d’une catastrophe naturelle peut etre envisagee plusieurs annees apres sa survenue mais que sa faisabilite depend fortement de l’acceptabilite de la population et des autorites. Cette etude pilote qui a permis egalement d’identifier et d’adapter les outils necessaires a ce type d’evaluation devrait inciter les decideurs de sante publique des pays developpes comme ceux des pays en developpement, a promouvoir ces evaluations et a renforcer la prise en charge psychologique et sociale des personnes victimes des inondations passees et a venir.