Envejecimiento y demencias

esde que comenzo el siglo XX la poblacion de personas mayores en los paises desarrollados ha aumentado gradualmente y las ultimas proyecciones de poblacion (INE, Proyeccion de la poblacion de Espana a Largo Plazo, 20092049, publicada el 28 de enero de 2010) auguran que, en nuestro pais, la poblacion mayor de 64 anos se duplicara en 40 anos y pasara a representar 31,9% del total. El envejecimiento poblacional ya ha tenido importantes repercusiones sanitarias, sociales y economicas, y se estima que seguira te niendolas en los anos venideros. Un importante desafio en es te contexto es el aumento de la frecuencia de las demencias, que se definen actualmente como trastornos caracterizados por un deterioro de las capacidades mentales adquirido y de suficiente gravedad como para afectar al funcionamiento social y profesional. La enfermedad de Alzheimer es el tipo mas comun de demencia, seguido de la demencia vascular mixta (vascular y enfermedad de Alzheimer) y la de mencia vascular. Diferentes estudios epidemiologicos mundiales indican que la prevalencia de la demencia aumenta con la edad y que se duplica a intervalos de 5 anos, desde el 0,7 al 1% en las personas de entre 60 y 64 anos hasta el 40 o 50% para las personas mayores de 90 anos. Ante el progresivo aumento de la poblacion mayor, cabe destacar que la edad, pese a ser el mas importante, no es el unico factor de riesgo para padecer una demencia. Las enfermedades cardiovasculares, la nutricion y la actividad fisica y mental tienen cierta influencia en la probabilidad de aparicion de las demencias, constituyendo por lo tanto factores de riesgo o de proteccion frente a las mismas. Estos factores, a diferencia de la edad, implican conductas que pueden ser modificables. La prevalencia mundial actual de la demencia se calcula en 35,6 millones de personas, con proyecciones futuras que superan los 100 millones de personas en el ano 2050. Se ha estimado que retrasar un ano el inicio de la demencia mediante esfuerzos de prevencion puede reducir la prevalencia total en 9,2 millones de personas en el Envejecimiento y demencias