Les polyuréthanes, « couteau suisse » des matériaux polymères

Parmi les polymeres de grande diffusion, les polyurethanes occupent la sixieme place. Cet article presente les reactions chimiques a la base de ces materiaux, les grandes familles de precurseurs ainsi que quelques caracteristiques physico-chimiques essentielles, puis la repartition des polyurethanes en termes de categories de materiaux ainsi que leurs differentes applications avec quelques donnees chiffrees. Leurs principaux defauts residant dans la toxicite de certains precurseurs et dans la difficulte a bien recycler et/ou valoriser les dechets des polyurethanes, des voies de synthese alternatives sont evaluees qui devraient permettre de repondre a ces deux problemes. Des perspectives quant a l’avenir de ces materiaux dans le contexte actuel de la transition ecologique sont enfin donnees.