An Intercultural Immersion: Personal, Professional, and Cultural Expectations of Student Participants

Increasing global migration across geographical, linguistic, and cultural borders has resulted in Australian classrooms being more culturally and linguistically diverse. For preservice teachers, it is of critical importance that they, through experiences, develop a global worldview and have the knowledge, skills, and understanding to effectively respond to cultural diversity, and, in doing so, recognize their ability to be agents of social change. As such, preservice teacher education programs are capitalizing on ways to enhance preservice teachers’ ability to appropriately respond to cultural diversity. Intercultural immersion programs allow opportunities for students to be embedded in the breadth and depth of human experience so students will better understand themselves and the “cultural other.” This particular program involved 20 Australian preservice teachers in a 3-week immersion in Kenya. This article explores the expectations leading into the program as a means to better understand participants’ perceptions prior to their departure in order that the entire immersion journey may be fully documented. Analysis of survey responses, semi-structured focus group interviews, and written applications revealed expectations that fell into three categories: personal, professional, and cultural. ___ El aumento de la migracion global a traves de fronteras geograficas, linguisticas y culturales ha dado como resultado que las escuelas australianas sean cada vez mas diversas, tanto desde el punto de vista cultural como linguistico. Este tipo de experiencias es de vital importancia para que los docentes en formacion desarrollen una perspectiva global, adquiriendo conocimiento, competencias y capacidad de razonamiento que les permitan responder eficazmente a la diversidad cultural, y que, de esta manera, reconozcan sus aptitudes como agentes del cambio social. Asimismo, estos programas de formacion docente estan aprovechando las formas de mejorar la capacidad de los profesores para responder adecuadamente a la diversidad cultural. Los programas de inmersion intercultural ofrecen a los estudiantes la oportunidad de integrarse en extension y profundidad a la experiencia humana, en aras de una mejor comprension de si mismos y de la “cultura del otro” Este programa en especifico involucro a 20 profesores australianos en una inmersion total de tres semanas en Kenia. Este articulo analiza las expectativas del programa como medio para comprender mejor las percepciones de los participantes antes del viaje y asi poder documentar a cabalidad la experiencia de inmersion. Las respuestas a las encuestas, las entrevistas semiestructuradas a grupos focales y las solicitudes por escrito revelaron que las expectativas se dividian en tres categorias: personal, profesional y cultural.