Landscape Composition Weakly Affects Home Range Size in Blanding's Turtles (Emydoidea blandingii)

Landscape composition and habitat quality influence the abundance, population structure, and movements of animals. Understanding how an animal interacts with elements of the landscape helps predict its response to habitat loss and changes in land cover. We tested the hypothesis that the extent of movement depends on landscape composition in a threatened freshwater turtle, Emydoidea blandingii. We measured habitat composition at multiple spatial scales, ranging from the home range to the landscape scale. We built multiple linear regression models to predict home range size from the proportional use of 5 land-use categories, while controlling for intrinsic factors (sex, body size). We found that landscape composition significantly influenced home range size in the Blanding's turtle; however, the models explained a low proportion of the observed variation in home range size, meaning that landscape composition had a weak effect on movement. Our results also suggest that sex and body size have little influence on home range size in Blanding's turtles. More research is needed to determine the factors driving movement in this species, and overall, we recommend cautious use of models predicting space use as a function of landscape composition in a conservation context. Keywords: Blanding's turtle, conservation, habitat loss, home range, landscape composition, movement modelling. Resume : La composition du paysage et la qualite d'habitat influencent l'abondance, la structure et les deplacements des populations animales. Comprendre l'interaction entre une espece et son environnement permet de predire sa reponse a la perte d'habitat et aux changements dans la composition du paysage. Nous avons etudie la relation entre la composition du paysage et l'etendue des deplacements chez Emydoidea blandingii, une tortue d'eau douce au statut menace. Nous avons mesure la composition de l'habitat a plusieurs echelles spatiales, allant du domaine vital a l'echelle du paysage. Nous avons construit des modeles de regression lineaire multiple afin de predire la taille du domaine vital a partir des proportions de 5 types d'habitats, en controlant pour le sexe et la taille des animaux. Nos resultats montrent que la composition du paysage influence significativement la taille du domaine vital chez la tortue mouchetee. Par contre, les modeles ne predisaient qu'une faible proportion de la variation observee dans la taille des domaines vitaux, suggerant que la composition du paysage a peu d'influence sur les deplacements. Nos resultats suggerent egalement que la taille corporelle et le sexe influencent peu la taille du domaine vital chez la tortue mouchetee. Des recherches supplementaires seront necessaires afin d'identifier les facteurs determinants dans les deplacements de l'espece. De facon generale, nous recommandons l'utilisation prudente des modeles predisant l'utilisation du territoire en fonction de la composition du paysage dans un contexte de conservation. Mots-cles : composition du paysage, conservation, domaine vital, modelisation des deplacements, perte d'habitat, tortue mouchetee. Nomenclature: Ernst & Lovich, 2009.