Les petites capitales d’État aux États-Unis : quel effet chef-lieu ?

Cet article interroge tant les petites capitales federees des Etats-Unis au travers de leur statut politique que les categories avec lesquelles il est possible d’aborder la petite ville americaine. La plus habituelle, l’entree economique, se revele incomplete car d’une part, elle ne permet pas de determiner avec exactitude l’effet chef-lieu (hormis par les emplois directement lies a la presence d’emplois publics) et d’autre part, omet ce qui ne releve pas des processus et de la hierarchisation economiques. L’approche par « l’ordinaire » promue par Jennifer Robinson (2006) est ensuite mobilisee. Elle met en evidence ce qui releve de l’immateriel qui permet d’apprehender le role central que joue leur statut : l’effet chef-lieu est puissant dans les representations et dans la construction identitaire de l’Etat. Toutefois, les representations des elites locales et les politiques menees dans les petites capitales restent largement soumises aux modeles economiques dominants et le « symbolisme capitolien » ne beneficie pas a l’ensemble de la population.