Elephant movements in different human land-uses in Chobe District, Botswana

We have a limited understanding of the effects that an increasing human population and urban and agricultural development are having on elephant movements in Botswana. Elephant movements are complex because they are influenced by a wide range of location-specific variables. This study aimed to investigate how elephants move through different human-dominated landscapes in the Chobe District, Botswana. The movements of four female elephants from the Chobe District were studied over a period of 13 months using GPS collars to follow them. Annual home ranges of the elephants were calculated using both the 100% minimum convex polygon (MCP) and 95% fixed kernel (FK) methods. Additionally, general estimating equation models were used to investigate which factors influenced the elephants’ distance moved, both hourly and daily. We found the elephants’ movement behaviour was dependent on the time of day and type of land use: whether agricultural areas, protected areas or wildlife management areas, trophy hunting blocks, and multi-use zones (e.g. game management areas). Overall, all of the elephants had smaller annual home ranges (~450-1,750 km 2 ) than seen in other studies within southern Africa, and there was a difference in seasonal movements, between individuals. Additionally, contrary to previously published studies, the elephants made larger diurnal movements than nocturnal movements. Movements were significantly different between different land-use areas, suggesting that elephants could be developing different strategies to move through differing levels of human disturbance. It is vital for any wildlife management plan that the spatial movements of key conservation species are thoroughly understood, in order to formulate informed management decisions and create an integrated land-use management plan that enables both development and elephant coexistence. Keywords Conservation, human-dominated landscapes, land-use, spatial behaviour. Resume Nous avons une comprehension limitee des effets qu'une population humaine croissante et un developpement urbain et agricole ont sur les mouvements d'elephants au Botswana. Les mouvements des elephants sont complexes car ils sont influences par un large eventail de variables specifiques a leur emplacement. Cette etude-ci visait a etudier comment les elephants se deplacent a travers differents paysages domines par l'homme dans le district de Chobe, au Botswana. Les deplacements de quatre elephants femelles du district de Chobe ont ete etudies sur une periode de 13 mois, en utilisant des colliers GPS pour les suivre. Les domaines vitaux annuels des elephants ont ete calcules en utilisant a la fois les methodes du polygone convexe minimum (MCP) a 100 % et du noyau fixe (FK) a 95 %. De plus, des modeles d'equation d'estimation generaux ont ete utilises pour etudier quels facteurs ont influence les deplacements des elephants, a la fois horaires et quotidiens. Nous avons constate que le comportement de deplacement des elephants dependait de l'heure dans la journee et du type d'utilisation des terres, y compris les zones agricoles, les zones protegees ou les Zones de gestion de la faune, les blocs de chasse aux trophees et les zones a usages multiples (par exemple, les Zones de gestion du gibier). Dans l'ensemble, tous les elephants avaient des domaines vitaux annuels plus reduits (~ 450–1,750 km2) que ceux observes dans d'autres etudes en Afrique australe, et il y avait une difference dans les mouvements saisonniers entre les individus. De plus, contrairement aux etudes publiees precedemment, les elephants effectuaient des mouvements diurnes plus importants que des mouvements nocturnes. Les deplacements etaient significativement differents entre les differentes zones d'utilisation des terres, ce qui suggere que les elephants pourraient developper differentes strategies pour se deplacer a travers differents niveaux de perturbation humaine. Il est essentiel pour tout plan de gestion de la faune que les mouvements spatiaux des especes cles de conservation soient parfaitement compris, afin de formuler des decisions de gestion eclairees et de creer un plan de gestion integree de l'utilisation des terres qui permet a la fois le developpement et la coexistence des elephants. Mots cles Conservation, paysages domines par l'homme, utilisation des terres, comportement spatial.