Ajustements écophysiologiques des antilopes aux contraintes du milieu désertique

Du fait de leur rarete et de difficultes methodologiques, les antilopes des milieux desertiques n'ont jamais ete etuiees dans leur environnement naturel, et les mecanismes physiologiques qui permettent leur survie dans ces milieux extremes restent largement inexplores. Nous avons etudie a l'aide de methodes isotopiques, calorimetriques et d'implants thermometriques, 1) les besoins saisonniers en energie et en eau de l'oryx d'Arabie dans son milieu naturel, 2) les ajustements physiologiques de l'oryx et de la gazelle des sables a une restriction energetique et hydrique prolongee et 3) les mecanismes de thermoregulation qu'ils emploient dans le desert. Nous avons ainsi montre qu'oryx et gazelles reduisent leurs besoins energetiques et hydriques pendant les periodes de disette estivale. Pour cela ils reduisent leur activite, leur masse corporelle, leur metabolisme basal par le biais d'une plasticite structurale de certains organes tel le foie chez la gazelle, et leurs pertes hydriques, en particulier celles liees a l'evaporation. En ete quand la temperature ambiante excede la temperature corporelle oryx et gazelles utilisent activement l'heterothermie, un mecanisme de stockage calorique qui leur permet d'endurer des chaleurs extremes tout en reduisant leurs pertes hydrique d'evaporation. Nous concluons cette serie d'investigations en montrant comment l'apport des donnees d'ecophysiologie a une modelisation demographique de la population d'oryx reintroduite a Mahazat as-Sayd, Arabie Saoudite, beneficie directement a leur conservation