Impacts des routes sur le comportement et la survie du caribou forestier

Les activites humaines ont des impacts negatifs pour plusieurs especes animales. Le caribou (Rangifer tarandus), notamment, semble particulierement sensible au derangement provoque par les structures lineaires d'origine anthropique. Cette etude a evalue les impacts des routes sur le comportement et la survie du caribou forestier de Charlevoix (Quebec, Canada), une population isolee geographiquement dont l'effectif est estime a moins de 80 individus. L'etude est basee sur un suivi telemetrique de 8 ans (2004-2011) durant lequel 59 individus differents ont ete equipes de colliers GPS. Le premier chapitre evalue les impacts des routes sur le comportement de selection d'habitat du caribou forestier. Les analyses effectuees contrastent l'effet respectif des classes de vegetation, de la topographie et des routes sur la selection d'habitat du caribou forestier a diverses echelles spatio-temporelles. Chaque variable a ete mesuree a plusieurs echelles spatiales, soit localement et dans des zones de 1, 2, 4 et 8 km de rayon autour des localisations telemetriques. Un seuil de distance de l'effet des routes sur le comportement du caribou forestier a ete determine, soit jusqu'a 0,75 km pour les chemins forestiers secondaires et 1,25 km pour les routes pavees et les chemins forestiers primaires. L'echelle spatiale la plus pertinente pour expliquer la selection d'habitat du caribou forestier variait selon les saisons pour une variable donnee, et entre les variables pour une saison donnee. Ces resultats soulignent l'importance d'inclure des variables decrivant le contexte paysager en plus des variables locales, ainsi que de considerer des modeles de selection d'habitat specifiques a chaque saison biologique, afin d'etudier les effets des ressources et des contraintes sur la selection d'habitat des animaux sauvages. Le deuxieme chapitre explore l'hypothese voulant que la force de l'evitement d'un animal envers une infrastructure humaine depende de l'intensite du derangement provoque par cette infrastructure. L'etude evalue les reactions comportementales du caribou forestier par rapport a la route 175, une route ayant subi des modifications importantes entre 2006 et 2010 pour passer a un gabarit autoroutier. Les deplacements, la selection d'habitat ainsi que la distribution des caribous forestiers ont ete evalues avant, pendant et apres l'elargissement de la route, a plusieurs echelles spatiales. Les caribous forestiers ont evite la route durant toute la duree de l'etude, mais une plus faible proportion de localisations de caribous forestiers se retrouvait dans une zone de 5000 m de part et d'autre de la route pendant et apres les travaux de refection, par rapport a avant. A l'interieur de cette zone, les caribous forestiers ont evite toutes les classes de vegetation, meme celles qu'ils selectionnaient a l'echelle de leur domaine vital. Leur taux de deplacement etait plus eleve a proximite de la route, particulierement lorsque la densite de trafic etait elevee. Ces resultats supportent l'hypothese que l'evitement des routes par les animaux peut etre relie a l'intensite du derangement. Le troisieme chapitre evalue l'influence des routes et des coupes forestieres sur la performance individuelle des grandes proies. Cette etude relie le comportement de selection d'habitat des caribous forestiers adultes a leur probabilite de mourir par predation, ainsi qu'a des indices de leur succes reproducteur et de leurs depenses energetiques. A large echelle, la survie des caribous forestiers etait affectee par la densite de routes et par la proportion des perturbations recentes presentes dans leur domaine vital annuel. A plus fine echelle, durant la periode precedant directement la mort des individus (10 a 15 jours), les individus qui sont morts par predation ont selectionne davantage les perturbations recentes et ont evite les peuplements de resineux matures, contrairement aux individus qui ont survecu. Ces resultats supportent l'hypothese que les activites et infrastructures humaines peuvent influencer negativement des traits lies a la valeur adaptative des grandes proies vivant dans des milieux fragmentes, notamment en augmentant le risque de predation sur les individus adultes. Cette these se termine par une description detaillee des impacts des routes sur le caribou forestier a plusieurs echelles biologiques. Bien que les chercheurs s'interessent de plus en plus a l'ecologie routiere et a l'etude des impacts cumules sur la faune terrestre, il demeure primordial d'aborder les questions qui permettront de reduire les impacts negatifs des routes sur la dynamique des populations de caribou forestier afin d'assurer leur conservation. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLES DE L’AUTEUR : derangement anthropique, ecologie routiere, Rangifer tarandus caribou, selection d'habitat