El papel del nitrógeno en agricultura. Zonas vulnerables al nitrato

El nitrogeno, cuyo simbolo quimico es N, fue descubierto como elemento quimico independiente en 1772, por el medico, quimico y botanico escoces Daniel Rutherford (1749-1819). El N representa aproximadamente el 78 % del aire atmosferico que respiramos, donde se encuentra mayoritariamente en forma molecular (N2). En la corteza terrestre se encuentra en forma de nitrato sodico (NaNO3, nitrato de Chile), o nitrato potasico (KNO3, salitre). En su forma molecular se comporta como un gas sin color (incoloro) olor (inodoro) ni sabor (insipido) y es muy poco reactivo, lo que le convierte en un gas practicamente inerte. En la Tabla 1 se muestran los principales compuestos minerales presentes en la Naturaleza que contienen N en su composicion quimica; ademas de los compuestos minerales indicados en la Tabla 1, el N forma parte de las proteinas, de los acidos nucleicos (ADN y ARN) y de otras muchas moleculas organicas que son indispensables para la vida de las plantas