Les fusillés de la Grande Guerre sont-ils morts au nom de leurs idées pacifistes ?

Cet article explore la question des executions de soldats francais durant la Grande Guerre dans une perspective quantitative. A partir de la base de donnees des Fusilles de la Premiere Guerre mondiale du Ministere de la Defense, nous decrivons tout d’abord les caracteristiques de ces soldats ayant ete condamnes a mort par un conseil de guerre ou executes sommairement, et examinons si leur profil a evolue au cours des annees de guerre. Ce portrait statistique est ensuite complete par deux analyses menees a l’aide de modeles de regression. La premiere se focalise sur la repartition temporelle des executions. Nous cherchons notamment a determiner si les variations du nombre d’executions d’un mois a l’autre sont liees aux variations de l’intensite des engagements. La seconde analyse vise a expliquer les differences entre departements dans la proportion de soldats executes. Deux constats principaux ressortent de notre etude. Tout d’abord, le profil des soldats fusilles en 1914 etait assez different de celui des soldats ayant ete executes les annees suivantes : il s’agissait plus souvent de cultivateurs, servant dans l’infanterie, sans antecedents judiciaires. En revanche, les fusilles de 1917, l’annee des mutineries, ne se distinguaient guere, de par leurs caracteristiques, de ceux de 1916. En second lieu, les resultats de nos regressions suggerent que la grande majorite des soldats executes etaient des « poilus » comme les autres qui se sont retrouves face a un peloton d’execution pour avoir commis une faute dans un moment de faiblesse, souvent apres avoir pris part a des combats particulierement violents. Leurs actes etaient probablement, dans la plupart des cas, davantage motives par l’instinct de survie que par des idees pacifistes ou autres considerations politiques.