Proximity as a Value and Framework for Action in Waste Management: Reflections from European Case Studies

This text analyses the notion of proximity promoted by EC regulations with regard to waste management. It focuses on the way that public authorities, industrial operators, citizens, environmental organisations and community groups implement and make use of this principle. The article, based on the results of seven case studies in Europe, considers waste management as a field of experimentation, where it is possible to observe different ways of implementing and testing the principle of proximity. The distinction between implementation and testing reflects the tensions arising from the principle of proximity: tension between the norm and how it is applied in reality, and the tension whereby residents oppose the construction of a waste-treatment facility while engaging in demanding procedures to reduce and sort their waste. Proximity is a value and a framework for action that is used in different ways by the actors involved in waste management, and it plays a role in structuring the relationships between public authorities, industrial operators, citizens and community groups. It is not so much a regulatory principle, because it has a weak enforcement capacity; it is rather a motivating principle. Therefore, with the aim of contributing to the debate on the implementation of environmental policies, this paper highlights the existence of a waste management regime that we define as a «regime of proximity». This means that all stakeholders act in a context in which proximity constitutes a means of justification, a rule that is more or less binding, or a value that can be used to advance different or even competing projects. La prossimita come valore e quadro per l'azione nella gestione dei rifiuti: riflessioni a partire da casi di studio europei Il testo analizza la nozione di prossimita promossa dalle normative comunitarie in materia di gestione dei rifiuti. Si concentra sul modo in cui autorita pubbliche, operatori industriali, cittadini e associazioni attuano e fanno uso di questo principio. A partire dai risultati di sette casi di studio in Europa, l'articolo considera la gestione dei rifiuti come un luogo di sperimentazione attraverso il quale possiamo osservare diverse forme di attuazione e di utilizzazione del principio di prossimita. Questa distinzione tra attuazione e utilizzazione riflette le tensioni che il principio di prossimita comporta: da una parte, la norma e la sua applicazione alle realta locali, e dall'altra, le situazioni in cui gli abitanti si oppongono alla presenza di un impianto e, allo stesso tempo, partecipano a procedure molto vincolanti per la riduzione dei rifiuti. La prossimita e un valore e una cornice per l'azione che viene utilizzata in modi diversi dagli attori coinvolti nella gestione dei rifiuti, e svolge un ruolo nella strutturazione delle relazioni tra autorita pubbliche, operatori industriali, cittadini e associazioni. A causa del suo debole potere vincolante e attuativo, e un principio a carattere incentivante piuttosto che regolamentare. Proponendosi di contribuire al dibattito sull'attuazione delle politiche ambientali, l'articolo mette in luce l'esistenza di un regime di gestione dei rifiuti che definiamo «regime di prossimita». Cio significa che tutte le parti interessate agiscono in un contesto in cui la prossimita costituisce un modo di giustificazione, una regola piu o meno vincolante o un valore che puo essere utilizzato per promuovere progetti differenti tra loro o addirittura in competizione. La proximite comme valeur et cadre d'action pour la gestion des dechets : reflexions a partir d'etudes de cas en Europe Ce texte analyse la notion de proximite promue par la reglementation communautaire en matiere de gestion des dechets, en explorant la maniere dont les pouvoirs publics, les operateurs industriels, les citoyens et les associations investissent ce principe et le mettent en oeuvre dans leurs activites associees aux dechets. L'article, qui s'appuie sur les resultats de sept etudes de terrain localisees en Europe, propose d'envisager la gestion des dechets comme un lieu d'experimentations au travers duquel il nous est possible d'observer differentes formes de mise en oeuvre et de mise a l'epreuve du principe de proximite. La distinction entre mise en oeuvre et mise a l'epreuve traduit les tensions dont le principe de proximite est porteur : celle liee a la norme et a son application a la realite du terrain, et celle dans laquelle se trouvent les habitants qui peuvent refuser un equipement et s'impliquer dans le meme temps dans des procedures contraignantes de reduction et de tri des dechets. La proximite est une valeur et un cadre d'action diversement investie par les acteurs engages dans la gestion des dechets qui contribue a structurer les relations entre pouvoirs publics, operateurs industriels, citoyens et associations. C'est moins un principe reglementaire, car il dispose d'une faible capacite de contrainte, qu'un principe dote d'un caractere incitatif. Avec l'objectif de contribuer au debat sur la mise en oeuvre des politiques environnementales, cet article identifie l'existence d'un regime de gestion des dechets que nous definissons comme un « regime de proximite ». Ce qui signifie que tous les acteurs agissent dans un contexte ou la proximite constitue un mode de justification, une regle du jeu plus ou moins contraignante ou une valeur pouvant etre mise au service de projets differents voire concurrentiels.