L’émoi et l’évidence. Des échos du Phèdre dans le traité Du sublime

Si le traite Du sublime n’est pas un manuel de tropes, de quoi parle-t-il lorsqu’il cite differentes manieres de produire une realite de parole a meme d’arracher le lecteur a sa realite propre ? La reponse la plus breve serait : de la condition meme du langage, mais autrement qu’Aristote a travers la theorie de la catharsis. La perte des reperes sensibles produite par une emotion suscitee sciemment s’associe avec le mouvement contraire qui vise a stabiliser l’effet en indiquant la source et le but du pathos. Un changement soudain de registre a lieu a travers cet echange. L’emoi devoile l’âme, tandis que la parole qui produit cet effet participe en meme temps de la stabilite implicite a la nature superieure de l’âme, dont elle montre le caractere universel et transcendant. Merveilleuse ou sublime est alors la parole qui a la fois reveille et eclaire. Plus qu’une question d’usage (et implicitement de style), il s’agit d’une conception selon laquelle le langage est intimement et inextricablement lie a l’âme, etant la plus secrete et la plus fidele de ses manifestations. C’est donc une theorie de l’âme qui se degage d’une analyse des liens entre les deux productions conjointes dont il est question dans le traite dit Du sublime – l’effet d’emoi (de stupeur) et celui de clarte (d’evidence hors de doute) –, les deux agissant sur le lecteur pour lui permettre d’atteindre le merveilleux ou le divin qui se tient en lui des lors qu’il peut le decouvrir, mais auquel il n’a acces qu’en suivant le sentier exterieur dessine par les paroles d’autrui : un maitre du logos que l’on entend ou lit. Ce processus est celui que decrit Platon dans le Phedre. Le traite Du sublime s’appuie sur ce dernier de maniere tantot explicite et tantot subtile, en recourant au pouvoir du langage de fabriquer et de montrer des images. Le but de notre etude est d’indiquer certaines traces du Phedre dans le texte de la moitie du ier s. afin d’orienter la lecture vers la nature plutot philosophique que stylistique du traite sur le sublime. En retour, ce dernier pourrait constituer un repere dans la comprehension du role assigne au Phedre dans un moment charniere de l’heritage de l’Academie, celui qui inaugure l’epoque dite du moyen platonisme.